Η ακύρωση των εκλογών μεταξύ δύο γύρων ψηφοφορίας είναι ένα τεράστιο βήμα, αλλά το Συνταγματικό Δικαστήριο της Ρουμανίας αποφάσισε ότι είναι απαραίτητο για την προστασία της δημοκρατίας από ξένες επιθέσεις.

Η κίνηση του δικαστηρίου να ακυρώσει τις προεδρικές εκλογές στη Ρουμανία βύθισε τη χώρα σε αναταραχή και δεν είναι σαφές πού θα καταλήξει αυτή.

Ακολουθεί ο οδηγός του POLITICO για την εξαιρετική κρίση δημοκρατίας που κατακλύζει μια από τις σημαντικότερες χώρες-μέλη της ΕΕ και του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη.

Τι συμβαίνει;

Αυτή την Κυριακή, οι Ρουμάνοι επρόκειτο να ψηφίσουν στον δεύτερο γύρο των εκλογών για την ανάδειξη του επόμενου προέδρου τους. Είχαν δύο υποψηφίους να επιλέξουν: την κεντροδεξιά δήμαρχο της μικρής πόλης Έλενα Λασκόνι ή τον Καλίν Γκεοργκέσκου έναν ακροδεξιό ανεξάρτητο, ο οποίος βγήκε από την αφάνεια και ανέβηκε στην πρώτη θέση στον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας στις 24 Νοεμβρίου.

Την Παρασκευή, το Συνταγματικό Δικαστήριο της Ρουμανίας αποφάσισε ότι ο πρώτος γύρος των εκλογών είχε υποστεί τόσο μεγάλη ζημιά – από μια υποτιθέμενη ρωσική επιχείρηση για την επιρροή του αποτελέσματος – που η όλη διαδικασία έπρεπε να ακυρωθεί και να ξεκινήσει από την αρχή.

Ο νυν πρόεδρος Κλάους Γιοχάνις αναγκάστηκε να παρατείνει τη θητεία του, οι πολιτικοί υποψήφιοι προσπαθούν να ανασυνταχθούν και προετοιμάζονται να επαναλάβουν τις δαπανηρές εκστρατείες τους και εκατομμύρια ψηφοφόροι αναρωτιούνται αν μπορούν να εμπιστευτούν τη διαδικασία.

Δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία για τις νέες ψηφοφορίες – αλλά αυτό θα πρέπει να συμβεί σύντομα.

Πώς φτάσαμε εδώ;

Μόλις πριν από ένα μήνα, ο Γκεοργκέσκου ήταν σχεδόν άγνωστος στο εσωτερικό της χώρας του, χωρίς κομματική υποστήριξη και με χαμηλό προφίλ στα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.

Όλα αυτά όμως άλλαξαν τις τελευταίες δύο εβδομάδες πριν από τον πρώτο γύρο των προεδρικών εκλογών στις 24 Νοεμβρίου. Περίπου 25.000 λογαριασμοί TikTok υπέρ του Γκεοργκέσκου μπήκαν σε δράση, σε μια συντονισμένη προσπάθεια, όπως λένε Ρουμάνοι αναλυτές, να επηρεάσουν τις εκλογές υπέρ του.

Ο πρόεδρος Γιοχάνις, ο οποίος προέρχεται από ένα άλλο κεντροδεξιό κόμμα, έλαβε στοιχεία από τις μυστικές υπηρεσίες πληροφοριών που υποδεικνύουν ότι τόσο κρατικοί όσο και μη κρατικοί φορείς είχαν παρέμβει στις εκλογές και κατονόμασε τη Ρωσία ως υπεύθυνη για μια σειρά επιθετικών υβριδικών επιθέσεων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν τα ευρήματα της ρωσικής εμπλοκής.

Ενεργώντας βάσει των πληροφοριών, ο Γιοχάνις αποχαρακτήρισε μυστικούς φακέλους που ισχυρίζονταν ότι ο Γκεοργκέσκου είχε επωφεληθεί παράνομα από εκτεταμένη προεκλογική προώθηση σε περιόδους κατά τις οποίες η προεκλογική εκστρατεία απαγορευόταν. Τα έγγραφα ισχυρίζονταν ότι η εκστρατεία του είχε λάβει ξένη οικονομική υποστήριξη, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος δήλωνε ότι δεν είχε ξοδέψει τίποτα γι’ αυτήν.

Το Συνταγματικό Δικαστήριο κατακλύστηκε από ένα κύμα αιτήσεων ακύρωσης των εκλογών υπό το φως των αποχαρακτηρισμένων εκθέσεων των μυστικών υπηρεσιών. Το απόγευμα της Παρασκευής, το δικαστήριο συμφώνησε.

Οι πληροφορίες «ότι αυτή η εκστρατεία υποστηρίχθηκε παράνομα από το εξωτερικό της Ρουμανίας» οδήγησαν τον Γιοχάνις στο συμπέρασμα ότι «έχουμε να κάνουμε με ένα θέμα εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο πρόεδρος σε τηλεοπτικό διάγγελμα το βράδυ της Παρασκευής.

Τι διακυβεύεται;

Στο εσωτερικό της Ρουμανίας, αυτές οι εκλογές θεωρήθηκαν ως μάχη μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Σε μια χώρα όπου οι μνήμες της βίαιης κομμουνιστικής δικτατορίας είναι ακόμα ζωντανές, η επιλογή για πολλούς ψηφοφόρους ήταν υπαρξιακή.

Η φιλοευρωπαία Λασκόνι απολάμβανε την υποστήριξη των κεντρώων παραδοσιακών κομμάτων, ενώ ο Γκεοργκέσκου υποστηρίχθηκε από τρεις ακροδεξιές ομάδες, δύο από τις οποίες εισήλθαν πρόσφατα στο κοινοβούλιο.

Οι θέσεις του για το ΝΑΤΟ και την ΕΕ – έχει ασκήσει έντονη κριτική στη συμμετοχή της Ρουμανίας και στα δύο – υποδαύλισαν τους φόβους ότι θα διαλύσει τις δυτικές συμμαχίες της χώρας και θα στραφεί προς τη Μόσχα. Έχει επαινέσει τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν ως ηγέτη και πατριώτη και έχει ορκιστεί να τερματίσει κάθε ρουμανική βοήθεια προς τη γειτονική Ουκρανία – κάτι που θα ήταν ένα τεράστιο βήμα σε μια κρίσιμη στιγμή για το Κίεβο.

Ακόμα κι έτσι, εκατομμύρια Ρουμάνοι προσελκύστηκαν από την παραδοσιακή εκστρατεία του Γκεοργκέσκου και ήταν έτοιμοι να τον ψηφίσουν στον δεύτερο γύρο της Κυριακής εναντίον της Λασκόνι. Κέρδισε περισσότερες από 2,1 εκατομμύρια ψήφους στον πρώτο γύρο, όταν συναγωνίστηκε επτά άλλους βασικούς υποψηφίους, αφού προέβαλε την πίστη του στις παραδοσιακές οικογενειακές δομές και τη ρουμανική ορθόδοξη πίστη του.

Ο Γκεοργκέσκου λέει τώρα ότι είναι θύμα μιας συνωμοσίας της πολιτικής ελίτ για να τον κρατήσει εκτός εξουσίας και να ανατρέψει τη θέληση του λαού, παρομοιάζοντας τη μεταχείρισή του με εκείνη του Ντόναλντ Τραμπ από το κατεστημένο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ακόμη και η κύρια αντίπαλός του, η Λασκόνι, κατήγγειλε την απόφαση του δικαστηρίου, λέγοντας ότι η δημοκρατία της Ρουμανίας «καταπατείται» από το κράτος. Ο Γκεοργκέσκου χρησιμοποίησε την ίδια φράση.

Ο κίνδυνος της απόφασης του δικαστηρίου είναι ότι περισσότεροι Ρουμάνοι ψηφοφόροι μπορεί πλέον να χάσουν την πίστη τους στο πολιτικό σύστημα της χώρας. Ενώ στο κέντρο του Βουκουρεστίου επικρατούσε ηρεμία το βράδυ της Παρασκευής, υπήρχε έντονη αστυνομική παρουσία στους δρόμους. Ο διαγωνισμός έχει προσελκύσει δημόσιες διαδηλώσεις από χιλιάδες ανθρώπους τις τελευταίες ημέρες.

Τι θα συμβεί στη συνέχεια;

Ο Γκεοργκέσκου δήλωσε ότι θα καταθέσει καταγγελία στο Ανώτατο Δικαστήριο της Ρουμανίας, αλλά δεν υπάρχει σαφής νομική οδός για την ανατροπή της απόφασης του Συνταγματικού Δικαστηρίου. Δεν έχει πει ακόμη αν σκοπεύει να θέσει εκ νέου υποψηφιότητα σε άλλες εκλογές.

Την 1η Δεκεμβρίου, οι Ρουμάνοι ψηφοφόροι εξέλεξαν επίσης νέο κοινοβούλιο. Την επόμενη εβδομάδα ένας ευρύς συνασπισμός αποτελούμενος από τέσσερα κόμματα θα σχηματίσει κυβέρνηση που θα εργαστεί για τη διοργάνωση των νέων προεδρικών εκλογών.

Ο συνασπισμός θα ορίσει έναν πρωθυπουργό που θα εγκριθεί από τον νυν πρόεδρο. Η θητεία του Γιοχάνις θα έληγε στις 21 Δεκεμβρίου – αλλά ο ίδιος δήλωσε ότι θα παραμείνει στην εξουσία μέχρι να ορκιστεί ο διάδοχός του.

Εν τω μεταξύ, ποινικοί ανακριτές έχουν ξεκινήσει έρευνα για τις κυβερνοεπιθέσεις στις εκλογικές υποδομές, οι οποίες περιγράφονται λεπτομερώς στα αποχαρακτηρισμένα αρχεία των μυστικών υπηρεσιών. Πρόκειται για την τρίτη έρευνα που ανοίγουν οι ρουμανικές εισαγγελικές αρχές, αφού ο γενικός εισαγγελέας ξεκίνησε άλλες δύο που εξετάζουν τη διαφθορά των ψηφοφόρων, την απάτη σε υπολογιστικά συστήματα και το ξέπλυμα προεκλογικών χρημάτων ύψους τουλάχιστον 1 εκατ. ευρώ.

Η TikTok δέχεται επίσης πυρά σε επίπεδο ΕΕ, καθώς έχει κληθεί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο για ερωτήσεις σχετικά με τη μετριοπάθεια του περιεχομένου της κατά τη διάρκεια των προκριματικών προεδρικών εκλογών, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή την διέταξε πρόσφατα να διατηρήσει δεδομένα σχετικά με τις ρουμανικές εκλογές. Το TikTok έκλεισε τρεις εκστρατείες επιρροής μετά την ψηφοφορία του πρώτου γύρου.

Υπάρχουν επίσης εκκλήσεις προς το Συνταγματικό Δικαστήριο να ακυρώσει τις βουλευτικές εκλογές, οι οποίες χωρίστηκαν μεταξύ των δύο γύρων της προεδρικής αναμέτρησης. Ορισμένα κόμματα επισημαίνουν το γεγονός ότι η ψηφοφορία διεξήχθη κατά τη διάρκεια των ίδιων υβριδικών επιθέσεων που προκάλεσαν την απόφαση ακύρωσης της Παρασκευής.