Στην πλούσια συνοικία Pacific Palisades του Λος Άντζελες συνήθως κανείς βλέπει στους δρόμους ανθρώπους που περιηγούνται χαζεύοντας τα σπίτια διασημοτήτων. Τώρα οι δρόμοι είναι γεμάτοι με πυροσβέστες που δίνουν μάχη με μια πυρκαγιά 3.000 στρεμμάτων που καταστρέφει την περιοχή.

Οι εικόνες είναι τρομακτικές. Βίντεο δείχνουν ανθρώπους εγκλωβισμένους, περικυκλωμένους από φλόγες, μέσα σε υπερπολυτελή σπίτια. Πάνω από 30.000 έχουν αναγκαστεί να εκκενώσουν τις οικίες τους, καθώς η φωτιά έχει εξαπλωθεί σε τρία μέτωπα και τροφοδοτείται από τους ισχυρούς ανέμους. Σπίτια, δασικές εκτάσεις και εγκαταστάσεις έχουν παραδοθεί στις φλόγες, ενώ η περιοχή έχει κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και οι δρόμοι έχουν αποκλειστεί.

Διασημότητες εγκαταλείπουν τα σπίτια τους

Μεταξύ των εκτοπισμένων είναι και πολλοί «αστέρες» του Χόλιγουντ, της μουσικής βιομηχανίας και του αθλητισμού. Στην περιοχή ζουν μεταξύ άλλων οι Ben Affleck, Tom Hanks και Rita Wilson, Mark Hamill, Mandy Moore, Miles Teller και Keleigh Sperry, Eugene Levy, James Woods, Steve Guttenberg, Heidi Montag και Spencer Pratt, Jhene Aiko, Kawhi Leonard, Steve Kerr, JJ Redick. 

Ο ηθοποιός James Woods περιγράφοντας την εκκένωση του σπιτιού του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ανέφερε ότι δεν είναι σίγουρος αν είναι ακόμα όρθιο. «Είναι σαν να χάνεις ένα αγαπημένο πρόσωπο», έγραψε.

Ένα σπίτι στο Pacific Palisades κοστίζει κατά μέσο 4,5 εκατομμύρια δολάρια, όπως αναφέρει το BBC. Πρόκειται για τη βόρεια συνοικία του Λος Άντζελες που νότια συνορεύει με μια παραλία μήκους 4,8 χιλιομέτρων στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανάμεσα στο Μαλιμπού και τη Σάντα Μόνικα. Η περιοχή έγινε περιζήτητη από τις διασημότητες και τους πλούσιους λόγω της απομόνωσής της και της πρόσβασής της στη φύση, σε σύγκριση με το όλο και πιο αστικοποιημένο Λος Άντζελες.

{https://www.youtube.com/watch?v=e9kODtoHxDc}

Ο Mark Hamill, γνωστός από το ρόλο του ως Luke Skywalker στο Star Wars, χαρακτήρισε την πυρκαγιά την «πιο φρικτή πυρκαγιά από το ’93», η οποία έκαψε 18.000 στρέμματα και κατέστρεψε 323 σπίτια στο κοντινό Μαλιμπού. Σε ανάρτησή του στο Instagram είπε πως εκκένωσε το σπίτι του και πως την ώρα που έφευγε «υπήρχαν φωτιές και στις δύο πλευρές του δρόμου».

Ο Eugene Levy, που έγινε γνωστός για τον ρόλο του στη σειρά ταινιών American Pie, είπε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι και αυτός αναγκάστηκε να εκκενώσει το σπίτι του. «Ο καπνός ήταν μαύρος και πυκρνός πάνω από το φαράγγι Temescal. Δεν μπορούσα να δω φλόγες, αλλά ο καπνός ήταν πολύ σκοτεινός», είπε στους Los Angeles Times.

Ο Spencer Pratt και η Heidi Montag έχασαν το οικογενειακό τους σπίτι στη φωτιά, έγραψε συγγενής τους στο Instagram. «Είμαι πολύ στεναχωρημένη για τον αδερφό μου, τη Heidi και τα παιδιά», είπε. «Ακόμα και το πυροσβεστικό τμήμα στο Palisades έχει καεί».

Ο Miles Teller, γνωστός για τον ρόλο του στο Top Gun: Maverick, και η σύζυγός του Keleigh, ζουν επίσης στην περιοχή. Σε ανάρτηση στο Instagram, η Keleigh Teller μοιράστηκε μια φωτογραφία από τις πυρκαγιές και ένα emoji με ραγισμένη καρδιά. Προέτρεψε τους ανθρώπους να αφήσουν μπολ με νερό για τα ζώα καθώς εκκενώνουν τα σπίτια τους.

Ο ηθοποιός Steve Guttenberg παρέμεινε στην περιοχή για να βοηθήσει τους πυροσβέστες να μετακινήσουν αυτοκίνητα, προκειμένου να δημιουργηθεί χώρος για τα πυροσβεστικά οχήματα. Προέτρεψε τους κατοίκους να αφήσουν τα κλειδιά των εγκαταλελειμμένων αυτοκινήτων τους, ώστε να μπορούν να απομακρυνθούν. «Χρειαζόμαστε πραγματικά ανθρώπους να μετακινούν τα αυτοκίνητά τους», είπε στο ειδησεογραφικό πρακτορείο KTLA: «Αυτό δεν είναι χώρος στάθμευσης».

{https://www.youtube.com/watch?v=86oKa6kwpC4}

Η φωτιά εξαπλώνεται με τρομακτική ταχύτητα

Η πυρκαγιά που ξέσπασε την Τρίτη εξαπλώνεται με τρομακτική ταχύτητα, αναγκάζοντας σε εσπευσμένες απομακρύνσεις κατοίκων στους λόφους που επιβλέπουν το Λος Άντζελες, καθώς οι σφοδροί άνεμοι χειροτερεύουν τα πράγματα. «Υπάρχει θανάσιμος κίνδυνος», ανέφεραν οι αρχές στην εντολή εκκένωσης.

Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, σπίτια έχουν ήδη καεί. Φωτορεπόρτερ του Γαλλικού Πρακτορείου είδε πυροσβέστες να δίνουν μάχη με τις φλόγες που καταβρόχθιζαν σπίτια. «Το έβλεπα στην τηλεόραση, αλλά ποτέ δεν θα πίστευα πως ο άνεμος θα μπορούσε να έχει τέτοια επίπτωση στη φωτιά», είπε ένας κάτοικος στον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό KTLA, σημειώνοντας πως ήδη φλόγες να πετιούνται σε απόσταση ακόμη και 100 μέτρων.

«Έβλεπα καπνό μακριά, κι ήμουν σίγουρος πως (η φωτιά) δεν θα έφθανε στον λόφο (…). Πέντε λεπτά αργότερα, κατέβαινε τον λόφο. Όλος ο κόσμος πανικοβλήθηκε και γύρισε σπίτι του για να πάρει ό,τι μπορεί και να απομακρυνθεί εσπευσμένα», πρόσθεσε.

{https://www.youtube.com/watch?v=W4pjAEhdb7U}

Πολλοί κάτοικοι έτρεξαν να φύγουν, παίρνοντας μαζί μόνο όσα υπάρχοντά τους πρόλαβαν και ζώα συντροφιάς. Ακολούθησαν μεγάλα μποτιλιαρίσματα και ορισμένοι παράτησαν τα οχήματά τους, έφυγαν πεζή, σύμφωνα με οπτικό υλικό που μεταδόθηκε από τοπικά ΜΜΕ.

Η φωτιά προκάλεσε πελώριο νέφος καπνού, ορατό απ’ όλη τη μεγαλούπολη. Η γειτονική πόλη Μάλιμπου, που είχε υποστεί ήδη μεγάλη πυρκαγιά τον Δεκέμβριο, αποφάσισε να κλείσει τα σχολεία. «Απομακρυνθείτε εσπευσμένα από την περιοχή Palisades τώρα», διέταξε ο δήμος του Λος Άντζελες μέσω X.

{https://www.youtube.com/watch?v=8rakWhCBkNA}

Ξηρασία και άνεμοι έως και 160 χλμ την ώρα

Οι άνεμοι στην περιοχή φτάνουν έως και τα 160 χιλιόμετρα την ώρα, σύμφωνα με την αμερικανική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS).Πέρα από το ότι εξαπλώνουν τις φλόγες με φοβερή ταχύτητα, δημιουργούν τεράστια προβλήματα στις επιχειρήσεις των πυροσβεστών, που σε αρκετές περιπτώσεις στερούνται και τα εναέρια μέσα.

«Προσοχή! Καταστροφική ανεμοθύελλα που εγείρει θανάσιμο κίνδυνο αναμένεται από την Τρίτη μετά το μεσημέρι ως την Τετάρτη το πρωί σε μεγάλο μέρος της περιοχής» του Λος Άντζελες, προειδοποίησε η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία μέσω X. Οι άνεμοι που θα πνεύσουν στην περιοχή πιθανόν θα είναι «οι πιο ισχυροί από το 2011», σύμφωνα μετεωρολόγους.

Έπειτα από δυο χρόνια με περισσότερες βροχές, που αναζωογόνησαν τη βλάστηση, η νότια Καλιφόρνια έζησε την πιο άνυδρη έναρξη του χειμώνα που έχει καταγραφεί ποτέ, με άλλα λόγια η βλάστηση έχει πλέον μετατραπεί σε καύσιμη ύλη. Επιστήμονες έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει πως η κλιματική αλλαγή θα χειροτερέψει τη συχνότητα ακραίων φαινομένων και πυρκαγιών.

{https://www.youtube.com/watch?v=3ud3uT_Y8BY}