Οι φωτιές συνεχίζουν να μαίνονται στο Λος Άντζελες για τέταρτη προς πέμπτη συνεχόμενη ημέρα, αφήνοντας πίσω τους τουλάχιστον έντεκα νεκρούς, ωστόσο οι άνεμοι που εξάπλωναν με αστραπιαία ταχύτητα εξασθένισαν χθες Παρασκευή, ενώ οι αντεγκλήσεις και οι επικρίσεις εντείνονταν.

Εκτός από τους έντεκα ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στην πύρινη κόλαση, ολόκληρα προάστια της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης των ΗΠΑ υπέστησαν φοβερές καταστροφές: πάνω από 10.000 κτίρια έγιναν παρανάλωμα της φωτιάς, όπως και πάνω από 140.000 στρέμματα με βλάστηση.

Η μεγαλύτερη πυρκαγιά απανθράκωσε πάνω από 80.000 στρέμματα στα παράλια της Μάλιμπου και στο ακριβό προάστιο Πασίφικ Παλισέιντς — όπου πάντως το πυροσβεστικό σώμα ανακοίνωσε πως άρχισε να θέτει τις φλόγες υπό έλεγχο.

Ανάμεσα σε αυτούς που είδαν τα σπίτια τους να γίνονται στάχτη ήταν ο ηθοποιός και σκηνοθέτης Μελ Γκίμπσον, που δήλωσε στο NewsNation συντετριμμένος διότι το σπίτι του καταστράφηκε στο Μάλιμπου, καθώς και ο επί σειρά ετών παίκτης του NBA, του επαγγελματικού πρωταθλήματος μπάσκετ των ΗΠΑ, και σήμερα προπονητής των Λέικερς του Λος Άντζελες, ο Τζέι-Τζέι Ρέντικ.

Ο άνεμος εξασθένησε χθες, επιτρέποντας στους πυροσβέστες να σημειώσουν πρόοδο στην προσπάθεια να ελέγξουν τα ενεργά πύρινα μέτωπα — τα κυριότερα είναι πέντε.

Οι ιστορίες των ανθρώπων που κάηκαν στις τρομακτικές φωτιές

Ο τελευταίος τραγικός απολογίσμος είναι 11 νεκροί, σύμφωνα με το Associated Press, πρόκειτα για τέσσερις άνδρες και μία γυναίκα που είτε δεν κατάφεραν να φύγουν είτε παρέμειναν για να προστατεύσουν τα σπίτια τους στην Αλταντίνα, μια κοινότητα κοντά στην Πασαντίνα που φιλοξενεί εργατικές και μεσαίες τάξεις, συμπεριλαμβανομένων πολλών Αφροαμερικανών που ζουν εκεί για γενιές.

Άντονι Μίτσελ και ο γιος του, Τζάστιν

Ο Άντονι Μίτσελ, ένας 67χρονος ακρωτηριασμένος, και ο γιος του, Τζάστιν, που έχει εγκεφαλική παράλυση, περίμεναν ασθενοφόρο για να τους μεταφέρει.

«Δεν τα κατάφεραν να φύγουν», δήλωσε η κόρη του Μίτσελ, Χατζίμε Γουάιτ.

Η ίδια ανέφερε ότι οι αρχές είπαν στην οικογένεια πως ο Μίτσελ βρέθηκε δίπλα στο κρεβάτι του γιου του στην Αλταντίνα. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, η οικογένεια πιστεύει ότι ο Μίτσελ προσπαθούσε να σώσει τον γιο του, που ήταν γύρω στα 20.

«Δεν θα άφηνε ποτέ τον γιο του πίσω. Ό,τι κι αν γινόταν»,  είπε η Γουάιτ. Ζώντας στο Γουόρεν του Άρκανσο και ως θετή αδερφή του Τζάστιν, ανέφερε ότι ο πατέρας της την κάλεσε το πρωί της Τετάρτης και είπε ότι έπρεπε να εκκενώσουν λόγω των επερχόμενων φλογών. «Μετά μου είπε, ‘Πρέπει να κλείσω — η φωτιά είναι στην αυλή».

Βίκτορ Σο

Ο Βίκτορ Σο παρέμεινε πίσω για να προσπαθήσει να σβήσει τη φωτιά Eaton και βρέθηκε κρατώντας έναν λάστιχο κήπου στο χέρι του, αφού η φωτιά κατέστρεψε τη γειτονιά του.

Η Σάρι Σο είπε στο κανάλι KTLA ότι προσπάθησε να πείσει τον 66χρονο αδερφό της να εκκενώσει μαζί της το βράδυ της Τρίτης, καθώς η φωτιά πλησίαζε το σπίτι που μοιράζονταν. Εκείνος της είπε ότι ήθελε να μείνει πίσω και να πολεμήσει τη φωτιά.

«Όταν γύρισα πίσω και φώναξα το όνομά του, δεν απάντησε, και έπρεπε να φύγω επειδή οι σπίθες ήταν τόσο μεγάλες και πετούσαν σαν καταιγίδα φωτιάς — έπρεπε να σώσω τον εαυτό μου,» είπε. «Κοιτώντας πίσω μου, είδα το σπίτι  να καίγεται, και έπρεπε να φύγω».

Ένας οικογενειακός φίλος, ο Αλ Τάνερ, είπε στο KTLA ότι βρήκαν το καμένο σώμα του Βίκτορ στο δρόμο, κρατώντας ακόμα το λάστιχο

Ρόντνεϊ Νίκερσον

Ο Ρόντνεϊ Νίκερσον, ένας 82χρονος κάτοικος της Αλταντίνας, πέθανε στο κρεβάτι του αφού παρέμεινε πίσω επειδή πίστευε ότι θα ήταν ασφαλής, όπως δήλωσε η κόρη του, Κίμικο Νίκερσον.

«Μάζευε κάποια πράγματα, φόρτωνε το αυτοκίνητό του και είπε ότι θα έμενε εδώ, πιστεύοντας ότι η φωτιά θα περάσει», είπε η κόρη του, στέκοντας δίπλα στα απομεινάρια του οικογενειακού σπιτιού.

Ερλάιν Κέλι

Όταν η φωτιά Eaton άρχισε να εξαπλώνεται το βράδυ της Τρίτης, η 83χρονη Ερλάιν Κέλι δεν ήθελε να εκκενώσει επειδή οι προηγούμενες φωτιές δεν είχαν φτάσει ποτέ στο σπίτι της στην Αλταντίνα.

«Ήταν αποφασισμένη να μείνει» δήλωσε η εγγονή της, Μπριάνα Ναβάρο, στην εφημερίδα Los Angeles Times. Η Ναβάρο είπε ότι η γιαγιά της έστελνε μηνύματα μέχρι αργά το βράδυ, όμως το σήμα χάθηκε, και η τελευταία επικοινωνία έγινε όταν η Κέλι είπε ότι θα την απομάκρυναν.

Όταν ο πατέρας της Ναβάρο πήγε την επόμενη μέρα στο σπίτι, βρήκε μόνο ερείπια. Η αστυνομία επιβεβαίωσε την Παρασκευή ότι η γιαγιά της είχε χάσει τη ζωή της.

Οι καταγγελλίες για τους κρούνους νερού

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, ο Δημοκρατικός Γκάβιν Νιούσομ, απαίτησε χθες «ανεξάρτητη και πλήρη εξέταση» των υπηρεσιών διανομής νερού στην πόλη. Επέκρινε ιδίως τις ελλείψεις στον εφοδιασμό με νερό εν μέσω πυρκαγιών, ειδικά τις πρώτες ώρες και ημέρες. «Χρειαζόμαστε απαντήσεις», να «μάθουμε τι ακριβώς έγινε», ανέφερε σε ανοικτή επιστολή του.

Η αρχηγός του πυροσβεστικού σώματος Κριστίν Κράουλι από την πλευρά της δήλωσε στον τηλεοπτικό σταθμό KTTV, μέρος του εθνικού δικτύου του Fox News, πως η υπηρεσία της είναι αντιμέτωπη με ελλείψεις «προσωπικού, πόρων και κεφαλαίων», καταγγέλλοντας ούτε λίγο ούτε πολύ τον δήμο ότι «εγκατέλειψε» τους πυροσβέστες. Η κυρία Κράουλι επέμεινε, σε άλλη συνέντευξή της, στο CNN, πως έχει διαμαρτυρηθεί επανειλημμένα σε αξιωματούχους για τον προϋπολογισμό των 17 εκατομμυρίων δολαρίων και το πόσο «υποστελεχωμένη» και «υποχρηματοδοτημένη» είναι η πυροσβεστική: «δεν έχουμε αρκετούς πυροσβέστες», σφυροκόπησε, την ώρα που οι κλήσεις που δέχεται η υπηρεσία της έχουν αυξηθεί κατά 55% από το 2010.

Οι ενισχύσεις που εστάλησαν θα βοηθήσουν, αλλά στο μέλλον η πυροσβεστική θα χρειαστεί χρηματοδότηση και υποστήριξη, πρόσθεσε.

Οι Καλιφορνέζοι καλούνται να κάνουν οικονομία στο νερό: ταμιευτήρες που τροφοδοτούν πυροσβεστικούς κρουνούς και αντλίες άδειασαν εξαιτίας των πυρκαγιών.

Εξάλλου, η αποστολή κατά λάθος μηνυμάτων σε κινητά τηλέφωνα που καλούσαν πολίτες να απομακρυνθούν εσπευσμένα από τα σπίτια τους προχθές Πέμπτη και χθες Παρασκευή, προκαλώντας αναστάτωση στον πληθυσμό, ανάγκασε τις αρχές να ζητήσουν συγγνώμη.