Δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο BBC ότι τα βορειοκορεατικά στρατεύματα έχουν ήδη υποστεί σχεδόν 40% απώλειες στις μάχες στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας, μέσα σε μόλις τρεις μήνες.

Οι αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσαν ότι από τους περίπου 11.000 στρατιώτες που έχουν σταλεί από τη Βόρεια Κορέα, γνωστή ως ΛΔΚ (Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας), οι 4.000 είναι θύματα μάχης.

Ο όρος αυτός περιλαμβάνει όσους σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν, αγνοούνται ή αιχμαλωτίστηκαν. Από τους 4.000, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι περίπου 1.000 πιστεύεται ότι είχαν σκοτωθεί μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου.

Οι απώλειες αυτές, αν επιβεβαιωθούν, δεν είναι βιώσιμες για τους Βορειοκορεάτες.

Δεν είναι σαφές πού περιθάλπονται οι τραυματίες, ούτε καν πότε και σε ποιο βαθμό θα αντικατασταθούν.

Αλλά τα στοιχεία δείχνουν ένα εξαιρετικά υψηλό κόστος που επωμίζεται ο σύμμαχος του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, συγγενής του Κιμ Γιονγκ Ουν, καθώς προσπαθεί να τον βοηθήσει να εκδιώξει τις ουκρανικές δυνάμεις από τη Ρωσία πριν από τυχόν διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός αργότερα μέσα στο έτος.

Η Ουκρανία εξαπέλυσε μια αστραπιαία επίθεση στη ρωσική περιφέρεια του Κουρσκ τον περασμένο Αύγουστο, αιφνιδιάζοντας τους Ρώσους συνοριοφύλακες.

Η κυβέρνηση στο Κίεβο κατέστησε τότε σαφές ότι δεν είχε καμία πρόθεση να κρατήσει το έδαφος που κατέλαβε, απλώς να το χρησιμοποιήσει ως διαπραγματευτικό χαρτί σε μελλοντικές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.

Τα πρώιμα κέρδη της Ουκρανίας στο Κουρσκ έχουν έκτοτε σταθερά υποχωρήσει, εν μέρει λόγω της άφιξης στη Ρωσία των Βορειοκορεατών τον Οκτώβριο.

Στη μάχη με ελάχιστη εκπαίδευση

Αλλά η Ουκρανία εξακολουθεί να διατηρεί αρκετές εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα ρωσικού εδάφους και προκαλεί τεράστιες απώλειες στον εχθρό της.

Τα βορειοκορεατικά στρατεύματα, τα οποία φέρονται να ανήκουν σε μια «επίλεκτη» μονάδα που ονομάζεται Σώμα Καταιγίδας, φαίνεται ότι ρίχτηκαν στη μάχη με συγκριτικά λίγη εκπαίδευση ή προστασία.

«Πρόκειται για ελάχιστα εκπαιδευμένα στρατεύματα που καθοδηγούνται από Ρώσους αξιωματικούς τους οποίους δεν καταλαβαίνουν», λέει ο πρώην διοικητής τεθωρακισμένων του βρετανικού στρατού, συνταγματάρχης Hamish de Bretton-Gordon.

«Ειλικρινά, δεν έχουν καμία ελπίδα. Τους ρίχνουν στην κρεατομηχανή με ελάχιστες πιθανότητες επιβίωσης. Είναι τροφή για κανόνια και οι Ρώσοι αξιωματικοί νοιάζονται γι’ αυτούς ακόμη λιγότερο απ’ ό,τι για τους δικούς τους άνδρες».

Αναφορές που αποδίδονται στις νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες λένε ότι οι Βορειοκορεάτες είναι απροετοίμαστοι για την πραγματικότητα του σύγχρονου πολέμου και φαίνονται ιδιαίτερα ευάλωτοι στο να στοχοποιηθούν από τα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη πρώτης προβολής (FPV), ένα όπλο που αποτελεί εδώ και χρόνια γνώριμο μέρος του χώρου μάχης νοτιότερα στην περιοχή Ντονμπάς της Ουκρανίας.

Παρόλα αυτά, ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής της Ουκρανίας στρατηγός Oleksandr Syrskyi προειδοποίησε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες αποτελούν σημαντικό πρόβλημα για τους Ουκρανούς μαχητές στην πρώτη γραμμή του μετώπου.

«Είναι πολυάριθμοι. Επιπλέον, 11.000-12.000 στρατιώτες με υψηλά κίνητρα και καλή προετοιμασία που διεξάγουν επιθετικές ενέργειες. Λειτουργούν με βάση τις σοβιετικές τακτικές. Ενεργούν σε διμοιρίες, λόχους. Βασίζονται στους αριθμούς τους», δήλωσε ο στρατηγός στο ουκρανικό ειδησεογραφικό πρόγραμμα TSN Tyzhden.