Ποινή φυλάκισης 11 ετών επιβλήθηκε στον πρώην γερουσιαστή των Δημοκρατικών στο Νιου Τζέρσεϊ, Μπομπ Μενέντεζ.

Ο Μενέντεζ που θεωρείται φιλέλληνας καταδικάστηκε σε 11 χρόνια φυλάκισης για κατηγορίες δωροδοκίας και διαφθοράς, καθώς είχε δεχθεί μετρητά, μια Mercedes Benz και ράβδους χρυσού, σε αντάλλαγμα για τη βοήθειά του σε τρεις επιχειρηματίες και την αιγυπτιακή κυβέρνηση.

Δύο από τους συγκατηγορουμένους του Μενέντεζ, ο εργολάβος ακινήτων Φρεντ Ντάιμπες και ο επιχειρηματίας Ουάελ Χάνα, καταδικάστηκαν νωρίτερα την Τετάρτη σε επτά και οκτώ χρόνια φυλάκισης αντίστοιχα. Η σύζυγος του Μενέντεζ, Ναντίν, κατηγορήθηκε επίσης στο πλαίσιο της υπόθεσης, αλλά η δίκη της έχει επανειλημμένα αναβληθεί λόγω της συνεχιζόμενης θεραπείας της για καρκίνο του μαστού.

Δημοκρατικός από την κομητεία Χάντσον, ο Μενέντεζ πέρασε τέσσερις δεκαετίες ανεβαίνοντας σιγά-σιγά στις βαθμίδες της πολιτικής του Νιου Τζέρσεϊ, ξεκινώντας από τοπικό αξίωμα στο Γιούνιον Σίτι πριν γίνει πολιτειακός νομοθέτης, βουλευτής των ΗΠΑ και, τέλος, το 2006 γερουσιαστής των ΗΠΑ. Το 2013, έγινε ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, και προήδρευσε δύο φορές της ισχυρής επιτροπής- ήταν επίσης ένας από τους σημαντικότερους πολιτικούς μεσίτες εξουσίας του Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος ήταν περισσότερο από πρόθυμος να τιμωρήσει τους εχθρούς του και να αναδείξει τους συμμάχους του (συμπεριλαμβανομένου του γιου του, του νυν βουλευτή Ρομπ Μενέντεζ).

Αλλά η οσμή της διαφθοράς είχε την τάση να ακολουθεί τον Μενέντεζ όπου κι αν πήγαινε. Ο γερουσιαστής καταδιώχθηκε από ηθικά ζητήματα κατά τη διάρκεια της πρώτης του υποψηφιότητας για τη Γερουσία το 2006, και το 2015, κατηγορήθηκε σε μια ομοσπονδιακή υπόθεση δωροδοκίας που αφορούσε έναν οφθαλμίατρο από τη Φλόριντα- η υπόθεση κατέληξε τελικά σε κακοδικία, και οι συνάδελφοι του Μενέντεζ από τους Δημοκρατικούς και τους συναδέλφους του στη Γερουσία τον στήριξαν σε μεγάλο βαθμό.

Δεν ίσχυσε το ίδιο τον Σεπτέμβριο του 2023, όταν οι εισαγγελείς της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης αποκάλυψαν κατηγορίες-βόμβα εναντίον του γερουσιαστή, περιγράφοντας λεπτομερώς σε ένα κατηγορητήριο 39 σελίδων πώς ο Μενέντεζ είχε χρησιμοποιήσει τις εξουσίες του αξιώματός του για προσωπικό όφελος. Εντυπωσιασμένοι από το βάρος των κατηγοριών, οι Δημοκρατικοί του Νιου Τζέρσεϊ εγκατέλειψαν μαζικά τον Μενέντεζ, και όταν ο Μενέντεζ αρνήθηκε να παραιτηθεί από την έδρα του, ο τότε βουλευτής Άντι Κιμ ξεκίνησε προκριματική αναμέτρηση εναντίον του.

Δάκρυσε στο δικαστήριο ο Μενέντεζ

Ο Μενέντεζ ξέσπασε σε δάκρυα καθώς μιλούσε στο δικαστήριο. «Έχετε μπροστά σας έναν ταπεινωμένο άνθρωπο», είπε στον δικαστή ο πρώην Γερουσιαστής.

«Εκτός από την οικογένειά μου, έχω χάσει όλα όσα με ενδιέφεραν ποτέ» συμπλήρωσε και πρόσθεσε: «Για κάποιον που αφιέρωσε όλη του τη ζωή στη δημόσια υπηρεσία, κάθε μέρα που ξυπνάω είναι μια τιμωρία».