Στην αποκάλυψη ότι παρακολουθεί στενά έναν αστεροειδή στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη σε λίγο περισσότερο από επτά χρόνια, προχώρησε ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA).

Η κρίσιμη ημερομηνία που ο αστεροειδής θα διασταυρωθεί με την τροχιά της Γης

Ειδικότερα, ο αστεροειδής «2024 YR4» εκτιμάται ότι έχει μία στις 83 πιθανότητες να χτυπηθεί άμεσα, προκαλώντας «σοβαρές ζημιές σε μια τοπική περιοχή», σύμφωνα με την ESA.

Ο διαστημικός βράχος, ο οποίος έχει διαστάσεις 100 μέτρα επί 40 μέτρα, βρίσκεται σήμερα σε απόσταση περίπου 27 εκατομμυρίων μιλίων και απομακρύνεται από τον πλανήτη. Όμως η πορεία του θα διασχίσει την τροχιά της Γης στις 22 Δεκεμβρίου 2032.

Το πιθανότερο είναι να υπάρξει μια παρ’ ολίγον αστοχία, με τον αστεροειδή να περνά σε απόσταση λίγων χιλιάδων μιλίων.

{https://x.com/esaoperations/status/1884632302099022010}

Εξετάζουν «διαστημική απάντηση στον πιθανό κίνδυνο»

Η Συμβουλευτική Ομάδα Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών, της οποίας προεδρεύει η ESA, θα συζητήσει τις τελευταίες παρατηρήσεις του αστεροειδούς σε συνάντηση στη Βιέννη την επόμενη εβδομάδα.

Εάν επιβεβαιωθεί ο κίνδυνος πρόσκρουσης, θα προβεί σε επίσημες συστάσεις προς τα Ηνωμένα Έθνη και μπορεί να αρχίσουν οι εργασίες σχετικά με τις επιλογές για μια «διαστημική απάντηση στον πιθανό κίνδυνο», ανέφερε ο οργανισμός σε ανακοίνωσή του.

Τι συμβαίνει με τα συστήματα που παρακολουθούν αστεροειδείς

Ο Δρ Simeon Barber, διαστημικός επιστήμονας στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο, δήλωσε στο Sky News:

«Δεν πρέπει να ανησυχούμε υπερβολικά – τουλάχιστον όχι ακόμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα συστήματα έγκαιρης ανίχνευσης που διαθέτουμε συχνά υπερεκτιμούν την πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη.

Στα πρώτα στάδια, δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε την τροχιά του με μεγάλη ακρίβεια, και έτσι η πιθανότητα πρόσκρουσης πρέπει να λάβει υπόψη της αυτή την αβεβαιότητα.

Είναι πιθανό ότι, καθώς οι τεχνολογίες μας για την ανίχνευση γήινων αντικειμένων βελτιώνονται, να δούμε έναν αυξανόμενο αριθμό συναγερμών όπως αυτός.

Είναι σημαντικό να βρούμε τη σωστή ισορροπία μεταξύ της σοβαρής αντιμετώπισης της απειλής, αλλά και της μη υπερβολικής αντίδρασης σε αυτά τα πρώιμα στάδια της ανακάλυψης, όταν η τροχιά δεν είναι ακόμη καλά καθορισμένη», σημείωσε.

«Προστατέψτε τον πλανήτη μας»

Πριν από λίγο περισσότερο από δύο χρόνια η NASA έριξε ένα διαστημικό σκάφος στον αστεροειδή Dimorphos, πλάτους 160 μέτρων, και άλλαξε με επιτυχία την τροχιά του.

Τότε ο διοικητής της NASA, Μπιλ Νέλσον, δήλωσε: «Όλοι μας έχουμε την ευθύνη να προστατεύσουμε τον πλανήτη μας. Εξάλλου, είναι ο μοναδικός που έχουμε».

Ο αστεροειδής 2024 YR4 εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τηλεσκόπιο στη Χιλή. Από τις αρχές Ιανουαρίου, οι αστρονόμοι παρακολουθούν τον αστεροειδή για να μετρήσουν το μέγεθος και την κίνησή του.

Ο αστεροειδής αναμένεται να εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο μέσα στους επόμενους μήνες, καθώς απομακρύνεται περισσότερο από τη Γη. Όλο και πιο ισχυρά τηλεσκόπια θα στραφούν στον βράχο για να συγκεντρώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα για την τροχιά του.

Μόλις εξαφανιστεί δεν θα επανέλθει στο προσκήνιο πριν από το 2028.

Πόση ζημιά θα προκαλούσε μια τέτοια πρόσκρουση;

Η Γη δέχεται άμεσο χτύπημα από αστεροειδή αυτού του μεγέθους μόνο μία φορά κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια.

Το 1908, ένας ελαφρώς μικρότερος αστεροειδής -που πιστεύεται ότι είχε διάμετρο 60 μέτρα– εξερράγη πάνω από τη Σιβηρία.

Ισοπέδωσε 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια έκταση 830 τετραγωνικών μιλίων.