Η νέα εποχή Τραμπ και τα καλά λόγια του προέδρου των ΗΠΑ για τον Ερντογάν δεν αρκούν για να σκιαγραφήσουν τις σχέσεις των δύο χωρών υπό το πρίσμα των πρόσφατων γεωπολιτικών εξελίξεων.

Ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ακροβατεί στη λεπτή γραμμή μεταξύ της Δύσης, της Ρωσίας και της Κίνας για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Η Τουρκία επωφελήθηκε από τη βοήθεια και των δύο πλευρών στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, επέκτεινε τη στρατιωτική της εμβέλεια και την επιρροή της στη Συρία, τη Λιβύη, τον Νότιο Καύκασο, την ανατολική Μεσόγειο και τον Κόλπο, εξάπλωσε την ήπια ισχύ της στην Αφρική, την Κεντρική Ασία και τα Δυτικά Βαλκάνια και έχτισε μια σημαντική εθνική αμυντική βιομηχανία.

Όπως σημειώνει στον Guardian, o Paul Taylor, ανώτερος συνεργάτης στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Πολιτικής, όταν οι εμπειρογνώμονες διεθνών σχέσεων το αξιολογούν αυτό, συχνά επιστρέφουν στον όρο «εξισορροπητική πράξη». Οι Τούρκοι αναλυτές προτιμούν να μιλούν για μια αναζήτηση «στρατηγικής αυτονομίας» – την ικανότητα υπεράσπισης των συμφερόντων της χώρας έναντι όλων των απειλών χωρίς να εξαρτώνται από καμία εξωτερική δύναμη.

Αλλά στη δεύτερη εποχή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο μπορεί ο Ερντογάν να διατηρήσει τα γεωπολιτικά ακροβατικά του και να αποκομίσει οφέλη; Μια διαφωνία μεταξύ των δύο ισχυρών ανδρών χαρακτήρισε την τελευταία θητεία του Τραμπ, αλλά υπήρξε επίσης μια σειρά από συγκρούσεις και παρεξηγήσεις που έσπειραν βαθιά δυσπιστία μεταξύ Τουρκίας και ΗΠΑ.

«Αυτός είναι ο πέμπτος πρόεδρος των ΗΠΑ (σ.σ. ο Ερντογάν…) και δεν φοβάται ακριβώς το Οβάλ Γραφείο», σημείωσε ο Άαρον Στάιν, ειδικός στην Τουρκία που είναι πρόεδρος του Ινστιτούτου Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής των ΗΠΑ, σε πρόσφατη εκδήλωση του Κέντρου Ευρωπαϊκής Πολιτικής. Η σχέση είναι τώρα μια… σταθερή αστάθεια, πρόσθεσε, και ενώ οι δύο χώρες δεν τα πάνε καλά πια, «δεν υπάρχει ρήξη του δεσμού του ΝΑΤΟ».

Υπό την πρώτη κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, οι ΗΠΑ απέκλεισαν την Τουρκία από τη ναυαρχίδα της κοινοπραξίας μαχητικών αεροσκαφών F35, αφού η Άγκυρα αψήφησε την Ουάσιγκτον αγοράζοντας ένα προηγμένο σύστημα αεράμυνας από τη Ρωσία.

Από την πλευρά του, ο Ερντογάν κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι φιλοξενούν και υποκινούν τον Φετουλάχ Γκιουλέν, τον Τούρκο Ισλαμικό ιεροκήρυκα με έδρα την Πενσυλβάνια, τον οποίο κατηγόρησε για την απόπειρα πραξικοπήματος του 2016 που παραλίγο να τον ανατρέψει. Ο Γκιουλέν πέθανε πέρυσι.

Κάποια στιγμή, ο Τραμπ απείλησε δημόσια ότι θα καταστρέψει την οικονομία της Τουρκίας εάν ο Ερντογάν έστελνε στρατεύματα στη Συρία για να επιτεθεί στις υποστηριζόμενες από τις ΗΠΑ κουρδικές δυνάμεις, τις οποίες η Άγκυρα θεωρεί παρακλάδι του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK), του πιο θανάσιμου εγχώριου εχθρού της.

Ωστόσο, ο Ερντογάν ήταν ένας από τους παγκόσμιους ηγέτες που υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό τη δεύτερη εκλογική νίκη του Τραμπ, ενώ ο Τραμπ περιέγραψε τον αυταρχικό Τούρκο ηγέτη ως φίλο και εξέφρασε θαυμασμό για τον ρόλο της Τουρκίας στη συμβολή στην πτώση του βάναυσου καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ στη Συρία. Ανατράπηκε από την υποστηριζόμενη από την Τουρκία Hayat Tahrir al-Sham (HTS) τον περασμένο Δεκέμβριο.

Ευκαιρίες και παγίδες για την Τουρκία

Υπάρχουν ευκαιρίες και παγίδες για την Τουρκία με την επιστροφή ενός ηγέτη των ΗΠΑ, ο οποίος είναι λιγότερο πιθανό από τον Τζο Μπάιντεν να κρατήσει τον Ερντογάν σε καραντίνα λόγω του άθλιου ιστορικού του σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα, την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης και τον έλεγχο του κράτους, αλλά μπορεί να είναι πιο σκληρός για τη βομβιστική εχθρότητά του προς το Ισραήλ και την υποστήριξη που έχει στη Χαμάς.

Ο Ερντογάν δεν έγινε ποτέ δεκτός στον Λευκό Οίκο επί Μπάιντεν και οι δεσμοί ήταν παγωμένοι, ενώ ο Τραμπ εξακολουθεί να δέχεται τις τηλεφωνικές του κλήσεις. Η νέα κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι η Τουρκία, ένα έθνος – κομβικής σημασίας – 85 εκατομμυρίων κατοίκων που βρίσκεται στρατηγικά μεταξύ της Ευρώπης, της Ασίας και της Μέσης Ανατολής, ελέγχει την πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα, έχει γίνει μια σημαντική, μεσαία δύναμη με αυτοπεποίθηση, με επιρροή που εκτείνεται από  την κεντρική Ασία έως την Αφρική και τον αραβικό κόσμο.

Παρά την άρνησή της να συμμετάσχει στις δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας για τον πόλεμο στην Ουκρανία και πρόσφατα ζήτησε ανεπιτυχώς να ενταχθεί στην ομάδα Brics των μη δυτικών αναδυόμενων δυνάμεων που κυριαρχείται από τη Μόσχα και το Πεκίνο, η Τουρκία παραμένει αγκυροβολημένη στη Δύση ως μέλος του ΝΑΤΟ και αιώνια, αν και δεν υπάρχει ελπίδα, υποψήφια για ένταξη στην ΕΕ.

Στα θετικά, Τούρκοι και Αμερικανοί εμπειρογνώμονες βλέπουν μια ευκαιρία ανακωχής από τη διαμάχη για τους ρωσικούς πυραύλους S-400. Ένας πιθανός συμβιβασμός θα ήταν η εξασφάλιση του ρωσικού κιτ στην αποθήκευση στην αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ, όπου η αμερικανική αεροπορία έχει μια από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις στρατευμάτων της στη Μέση Ανατολή. Σε αντάλλαγμα, η Ουάσιγκτον θα άρει τις κυρώσεις όπλων στην Τουρκία και θα της πουλήσει F35, αν και δεν είναι σαφές εάν η Άγκυρα, η οποία αναπτύσσει το δικό της μαχητικό αεροσκάφος, είναι τώρα τόσο πρόθυμη να ενταχθεί ξανά στο πρόγραμμα.

Μπορεί επίσης να υπάρξει μια ευκαιρία για τις ΗΠΑ και την Τουρκία να συνεργαστούν πιο στενά στη Συρία, όπου βρίσκονται σε διαμάχη από τότε που η Ουάσιγκτον υποστήριξε τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF), μια κουρδική πολιτοφυλακή στη βορειοανατολική Συρία που η Άγκυρα λέει ότι είναι παρακλάδι του PKK. Ο Στάιν αποκάλεσε αυτή τη συμμαχία «το απόλυτο αμάρτημα» στα μάτια των Τούρκων.

Ως μέρος της προσπάθειάς του να απεμπλακεί από τους «για πάντα πολέμους» στη Μέση Ανατολή, ο Τραμπ προσπάθησε ανεπιτυχώς στην πρώτη του θητεία να αποσύρει τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ που δρούσαν μαζί με τις SDF εναντίον του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία.

Οι σχέσεις με την αιώνια περιφερειακή αντίπαλο Ελλάδα επιστρέφουν σε εποικοδομητική φάση μετά την απειλή του Ερντογάν να βομβαρδίσει τον γείτονα της Τουρκίας στο Αιγαίο κατά την τελευταία του προεδρική εκστρατεία.

Η Άγκυρα συμμορφώθηκε επίσης με τις διακριτικές προειδοποιήσεις του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ για τον περιορισμό των δραστηριοτήτων τραπεζών που είναι ύποπτες ότι βοηθούν Ρώσους ολιγάρχες που έχουν επιβληθεί σε κυρώσεις να μεταφέρουν χρήματα εκτός θαλάσσης και διευκολύνουν το εμπόριο με τη Μόσχα σε αγαθά που έχουν επιβληθεί από τις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Το εμπόριο της Τουρκίας με τη Ρωσία έχει σχεδόν τριπλασιαστεί μετά την ευρείας κλίμακας εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία, αν και έχει υποφέρει από την απώλεια του ρωσικού τουρισμού. Ωστόσο, η Άγκυρα συνέχισε επίσης να προμηθεύει όπλα στο Κίεβο, συμπεριλαμβανομένων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών Bayraktar που αποδείχθηκαν κρίσιμα στις πρώτες ημέρες του πολέμου και τώρα κατασκευάζονται στην Ουκρανία.

Ο Ερντογάν και ο Πούτιν

Ορισμένοι Τούρκοι σχολιαστές εικάζουν ότι ο Ερντογάν μπορεί να προσφερθεί να μεσολαβήσει μεταξύ Τραμπ και Βλαντιμίρ Πούτιν. Ωστόσο, ο πρώην Τούρκος διπλωμάτης Alper Coşkun είπε ότι δεν πιστεύει ότι ο Πούτιν θα ήθελε να «δώσει τη δόξα» της μεσολάβησης με τις ΗΠΑ σε οποιονδήποτε τρίτο ενδιάμεσο, και ιδιαίτερα όχι στην Τουρκία μετά τη Συρία.

Στα αρνητικά, η αμέριστη υποστήριξη του Ερντογάν στη Χαμάς και την Παλαιστινιακή αντίσταση –κατηγορώντας τον ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου για «γενοκτονία» και συγκρίνοντάς τον με τον Χίτλερ– μπορεί να τον φέρει σε αντιπαράθεση με μια φιλοϊσραηλινή κυβέρνηση Τραμπ.

Ωστόσο, ο Ερντογάν βρισκόταν στα πρόθυρα να καλωσορίσει τον Νετανιάχου στην Τουρκία και να αποκαταστήσει τις σχέσεις λίγο πριν τη σφαγή των Ισραηλινών αμάχων από τη Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Η σκληρή στρατιωτική απάντηση του Ισραήλ κατά της Γάζας προκάλεσε νέα κρίση στους δεσμούς.

Η Άγκυρα διέκοψε επίσημα τις εμπορικές σχέσεις με το Ισραήλ πέρυσι, αλλά ο Mustafa Aydın, πρόεδρος του Συμβουλίου Διεθνών Σχέσεων της Τουρκίας, σημείωσε ότι το πετρέλαιο από το Αζερμπαϊτζάν συνεχίζει να ρέει στο Ισραήλ μέσω τουρκικών λιμανιών και το εμπόριο με την «Παλαιστίνη» έχει έκτοτε αυξηθεί κατά 2.400% σύμφωνα με τα επίσημα τουρκικά στατιστικά στοιχεία, που υποδηλώνουν ότι οι επιχειρήσεις συνεχίζονται με διαφορετικό όνομα. Ομοίως, ο επικεφαλής της υπηρεσίας εσωτερικής ασφάλειας του Ισραήλ, Shin Bet, αναφέρεται από τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ότι είχε μυστικές συνομιλίες με τον Τούρκο ομόλογό του, Ibrahim Kalın, τον Νοέμβριο.

Πραγματιστές, δυτικομορφωμένοι σύμβουλοι, όπως ο Καλίν και ο υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν, πιστεύεται ότι βρίσκονται στην υπεροχή στο περιβάλλον του Ερντογάν, ενώ οι σκληροπυρηνικοί εθνικιστές στρατιωτικοί και πολιτικοί σύμβουλοι φαίνεται να έχουν παραγκωνιστεί.

Ίσως, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τις σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας είναι η πιθανότητα η Τουρκία και το Ισραήλ να έρθουν σε άμεση αντιπαράθεση στη Συρία, όπου ουσιαστικά έχουν γίνει γείτονες στο κενό ασφαλείας μετά τον Άσαντ. 

Ισραηλινοί πολιτικοί και ακαδημαϊκοί μιλούσαν όλο και περισσότερο για την Τουρκία ως απειλή για το εβραϊκό κράτος, ενώ ορισμένοι Τούρκοι στρατιωτικοί σχεδιαστές φοβούνται ότι το Ισραήλ, σε κρυφή συνεργασία με Κούρδους μαχητές, θα μπορούσε να γίνει απειλή για την Τουρκία.

Μια σύγκρουση Ισραήλ-Τουρκίας θα μπορούσε να καταστρέψει τα σχέδια του Τραμπ για ειρήνευση και απεμπλοκή από τη Μέση Ανατολή. Ο Ερντογάν φαίνεται πολύ πονηρά ρεαλιστής για να το αφήσει να φτάσει σε αυτό το σημείο.