Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ απέκλεισε την Τετάρτη την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ και δήλωσε ότι είναι «μη ρεαλιστικό» να περιμένουμε τα σύνορα της Ουκρανίας να επανέλθουν στο καθεστώς που ίσχυε πριν από την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014.

«Θέλουμε, όπως και εσείς, μια κυρίαρχη και ευημερούσα Ουκρανία. Αλλά πρέπει να ξεκινήσουμε αναγνωρίζοντας ότι η επιστροφή στα σύνορα της Ουκρανίας πριν από το 2014 είναι ένας μη ρεαλιστικός στόχος», δήλωσε ο Χέγκσεθ στην εναρκτήρια ομιλία του ενώπιον της Ομάδας Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας. «Το κυνήγι αυτού του απατηλού στόχου θα παρατείνει μόνο τον πόλεμο και θα προκαλέσει περισσότερα δεινά».

Ο Χέγκσεθ υποσχέθηκε επίσης ότι δεν θα αναπτυχθούν αμερικανικά στρατεύματα στην Ουκρανία στο πλαίσιο οποιασδήποτε συμφωνίας ασφαλείας και ότι οι εγγυήσεις ασφαλείας «δεν θα πρέπει να παρέχονται μέσω της ένταξης στο ΝΑΤΟ».

«Μη ρεαλιστική η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ»

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πιστεύουν ότι η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ αποτελεί ρεαλιστικό αποτέλεσμα μιας διευθέτησης μέσω διαπραγματεύσεων», δήλωσε ο Χέγκσεθ. «Αντίθετα, οποιαδήποτε εγγύηση ασφαλείας πρέπει να υποστηρίζεται από ικανά ευρωπαϊκά και μη ευρωπαϊκά στρατεύματα. Εάν αυτά τα στρατεύματα αναπτυχθούν ως ειρηνευτές στην Ουκρανία σε οποιοδήποτε σημείο, θα πρέπει να αναπτυχθούν ως μέρος μιας μη ΝΑΤΟϊκής αποστολής και να μην καλύπτονται από το άρθρο 5. Πρέπει επίσης να υπάρχει ισχυρή διεθνής εποπτεία της γραμμής επαφής».

«Για να είμαστε σαφείς», πρόσθεσε, «στο πλαίσιο οποιασδήποτε εγγύησης ασφαλείας, δεν θα αναπτυχθούν αμερικανικά στρατεύματα στην Ουκρανία».

Επανέλαβε επίσης τις εκκλήσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τους συμμάχους να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ τους, αντί του 2%.

«Τα μέλη αυτής της ομάδας επαφής πρέπει να ανταποκριθούν στη στιγμή … το 2% δεν είναι αρκετό», είπε. «Ο πρόεδρος Τραμπ ζήτησε 5% και συμφωνώ. Η αύξηση της δέσμευσής σας για την ασφάλειά σας είναι μια προκαταβολή για το μέλλον, μια προκαταβολή της ειρήνης μέσω της ισχύος».