Τη «μάχη χαρακωμάτων» στην οποία έχει επέλθει η νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ υπό τον Ντόναλντ Τραμπ με τα μεγάλα ΜΜΕ της χώρας, σχολιάζει με άρθρο του στον Guardian η διευθύνουσα σύμβουλος της Επιτροπής για την Προστασία των Δημοσιογράφων, Τζόντι Γκίνσμπεργκ.

Ειδικότερα, κάνει έναν παραλληλισμό της σημερινής εποχής που ο Τύπος αντιμετωπίζει προκλήσεις, καθιστώντας την προστασία της ελευθερίας της έκφρασης ζωτικής σημασίας για τη δημοκρατία, με την υπόθεση της δημοσίευσης των Pentagon Papers από την Washington Post.

Όπως αναφέρει η Τζόντι Γκίνσμπεργκ, το 1971, η κυβέρνηση Νίξον με δικαστική εντολή προσπάθησε να εμποδίσει τους New York Times να δημοσιεύσουν περαιτέρω ιστορίες σχετικά με τα λεγόμενα Pentagon Papers, τα έγγραφα δηλαδή που έδειχναν ότι η αμερικανική κυβέρνηση είχε κλιμακώσει τις πολεμικές της προσπάθειες στο Βιετνάμ, ακόμη και όταν αναγνώριζε ιδιωτικά ότι δεν μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο. Η προσωρινή περιοριστική εντολή -η πρώτη φορά που ο αμερικανικός Τύπος περιορίστηκε πριν από τη δημοσίευση- έγινε δεκτή.

Η εκδότρια της Washington Post, Κάθριν Γκρέιχαμ, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσε να μηνυθεί, να φυλακιστεί και να αντιμετωπίσει ακόμη και την οικονομική καταστροφή, αν η δική της εφημερίδα ακολουθούσε το παράδειγμά της, αποφάσισε ότι το Μέσο, το οποίο είχε αντίγραφα ορισμένων από τα Pentagon Papers, θα τα δημοσίευε ούτως ή άλλως.

Όπως απαθανατίστηκε στην ταινία The Post του 2017, η Γκρέιχαμ-που προηγουμένως είχε περιγράψει τον εαυτό της ως ντροπαλό και ανασφαλή- πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε στους συντάκτες της: «Πάμε. Ας δημοσιεύσουμε!».

Το παράδειγμα της Γκρέιχαμ που πρέπει να «δείχνει το δρόμο»

Το να αψηφήσει τη δικαστική εντολή ήταν μια πολύ ριψοκίνδυνη κίνηση για την Γκρέιχαμ. Η Washington Post είχε βγει στο Χρηματιστήριο μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα. Μια ποινική κατηγορία έθετε σε κίνδυνο την προσφορά μετοχών αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

Μάλιστα, η ίδια η Γκράχαμ θα μπορούσε να είχε φυλακιστεί ή ότι μια ποινική καταδίκη θα μπορούσε να δώσει στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) τη δικαιολογία να αφαιρέσει από την Post την τηλεοπτική άδεια.

Η απόφαση αυτή μοιάζει ιδιαίτερα γενναία στο σημερινό κλίμα, όταν η νέα κυβέρνηση με επικεφαλής τον Ντόναλντ Τραμπ -ο οποίος στην πρώτη του θητεία αποκάλεσε επανειλημμένα τον Τύπο «εχθρό του λαού»- φαίνεται ακόμη πιο αποφασισμένη από ό,τι η κυβέρνηση Νίξον να καταστείλει την ενημέρωση.

Σήμερα, η υπεράσπιση του δικαιώματος του Τύπου από την Γκρέιχαμ, βάσει της πρώτης τροπολογίας να δημοσιεύει ειδήσεις δημοσίου ενδιαφέροντος, θα πρέπει να είναι ένα ηχηρό παράδειγμα για τους σύγχρονους ομολόγους της.

Τα αμερικανικά ΜΜΕ είναι, όπως σημείωσε ο δικαστής Μάρει Γκράφειν -ο οποίος εξέδωσε την περιοριστική εντολή για τα Pentagon Papers- «δύστροπα» και «πεισματάρικα». Αλλά, επίσης, σε αντίθεση με τα μέσα ενημέρωσης σε πολλά μέρη του κόσμου, είναι παραδοσιακά ενωμένα απέναντι στις απειλές κατά της ανεξαρτησίας τους, ακόμη και όταν οι απειλές αυτές απευθύνονται σε οργανισμούς που προέρχονται από διαφορετικές πολιτικές κατευθύνσεις.

Ωστόσο, αυτή η προκλητικότητα και η αλληλεγγύη φαίνεται τώρα να δέχονται πιέσεις, καθώς τα ΜΜΕ υποκύπτουν στις πολιτικά υποκινούμενες απειλές της νέας κυβέρνησης (των ΗΠΑ).

Τον Δεκέμβριο, το ABC News προχώρησε σε συμβιβασμό στην αγωγή για δυσφήμιση που άσκησε ο Τραμπ έναντι 15 εκατομμυρίων δολαρίων, μια υπόθεση που πολλοί ειδικοί του δικαίου των μέσων ενημέρωσης είπαν ότι θα έπρεπε να είχαν αγωνιστεί, δεδομένου του υψηλού ορίου που παραδοσιακά απαιτείται για ένα δημόσιο πρόσωπο όπως ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος για να αποδείξει δυσφήμιση.

Τώρα το CBS φαίνεται ότι μπορεί να διευθετήσει μια αγωγή σχετικά με την επεξεργασία που έκανε σε μια συνέντευξη του 60 Minutes με την υποψήφια για τις προεδρικές εκλογές, Κάμαλα Χάρις, την οποία η ομάδα του Τραμπ ισχυρίστηκε ότι είχε επεξεργαστεί παραπλανητικά για να παρουσιάσει την υποψήφιο των Δημοκρατικών πιο ευνοϊκά ενόψει των εκλογών (η επεξεργασία συνεντεύξεων είναι συνήθης πρακτική στην ειδησεογραφία για την αποφυγή επαναλήψεων).

Αρχικά, το CBS αρνήθηκε να παραδώσει τις απομαγνητοφωνήσεις, αλλά έπειτα από πιέσεις της FCC, έστειλε το ακατέργαστο υλικό και όλες τις απομαγνητοφωνήσεις στην υπηρεσία, της οποίας ηγείται πλέον ο διορισμένος από τον Τραμπ, Μπρένταν Καρ.

Ο Καρ δεν έκρυψε την επιθυμία του να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της FCC για να κυνηγήσει οργανισμούς που πιστεύει ότι δεν εκπληρώνουν την εντολή του δημόσιου συμφέροντος -συνέδεσε ρητά την υπόθεση του CBS με μια συμφωνία στην οποία η μητρική εταιρεία της εταιρείας, η Paramount, ζητά έγκριση για την πώληση 28 τοπικών τηλεοπτικών σταθμών της.

Ο Τύπος πρέπει να υποφέρει από τους αρμόδιους, προκειμένου να διατηρηθούν οι ακόμη μεγαλύτερες αξίες της ελευθερίας της έκφρασης και του δικαιώματος του λαού να γνωρίζει.

Οι συνθηκολόγηση -πέραν των παρεμβάσεων της τελευταίας στιγμής από τους ιδιοκτήτες τόσο της Washington Post όσο και των Los Angeles Times για να σταματήσουν τις συντακτικές υποστηρίξεις οποιουδήποτε υποψηφίου ενόψει των περσινών προεδρικών εκλογών- είναι ανησυχητικές, όχι μόνο επειδή στέλνουν το μήνυμα ότι τέτοιες ψευδείς αγωγές λειτουργούν για να φιμώσουν τον «δύστροπο» Τύπο.

Η απειλή της πτώχευσης στις ΗΠΑ σε όσους αντιστέκονται

Και ενώ τα ABC και CBS μπορεί να έχουν βαθιές τσέπες για να μπορούν να αντιμετωπίσουν τέτοιες επιθέσεις, η συντριπτική πλειοψηφία των αμερικανικών ειδησεογραφικών πρακτορείων δεν έχει. Το μη κερδοσκοπικό διαδικτυακό ειδησεογραφικό πρακτορείο Wasau Pilot & Review, το οποίο έχει προσωπικό μόλις τεσσάρων ατόμων, αντιμετώπισε την πτώχευση αφού ένας πολιτειακός γερουσιαστής το μήνυσε για συκοφαντική δυσφήμιση λόγω του ρεπορτάζ του ότι τον άκουσαν να χρησιμοποιεί μια προσβολή κατά των ομοφυλοφίλων κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου της κομητείας.

Σε ένα δημοσίευμα με τίτλο «Ακόμα κι αν κερδίσουμε, χάνουμε», η Pilot & Review αναγνώρισε την πρόκληση που αντιμετωπίζουν τα μικρά ειδησεογραφικά πρακτορεία. Το κόστος υπεράσπισης τέτοιων αγωγών είναι απαγορευτικό, ακόμα κι αν η υπόθεση τελικά απορριφθεί. Τέτοιες νομικές παρενοχλήσεις, που γίνονται όλο και πιο συχνές σε όλο τον κόσμο, μπορούν επίσης να αμαυρώσουν την άποψη του κοινού («δεν υπάρχει καπνός χωρίς φωτιά») για τον Τύπο, διαβρώνοντας περαιτέρω την ήδη πυρετώδη εμπιστοσύνη στα μέσα ενημέρωσης.

Οι μη κερδοσκοπικές εφημερίδες ανησυχούν ιδιαίτερα. Σε μια εκδήλωση που διοργάνωσε η Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων (CPJ) τον περασμένο Νοέμβριο, τις εβδομάδες που ακολούθησαν τις εκλογές, συμμετείχαν εκπρόσωποι από περισσότερα από 100 μη κερδοσκοπικά ειδησεογραφικά πρακτορεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, τα οποία ήθελαν να κατανοήσουν ποιοι φορείς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να αμφισβητηθεί το ρεπορτάζ τους.

Η προσοχή τους είναι δικαιολογημένη -ο τοπικός Τύπος έχει ήδη αποδυναμωθεί σημαντικά. Μια έκθεση του 2024 από ερευνητές του Πανεπιστημίου Northwestern διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 55 εκατομμύρια Αμερικανοί είχαν περιορισμένη ή καθόλου πρόσβαση σε τοπικές ειδήσεις – το είδος των πληροφοριών που δείχνουν πώς ξοδεύονται τα τοπικά φορολογικά δολάρια, ποιες αποφάσεις λαμβάνουν τα τοπικά σχολικά συμβούλια ή ακόμη και πώς τα πάει η τοπική αθλητική ομάδα.

Επανειλημμένες ακαδημαϊκές μελέτες έχουν δείξει μια ισχυρή σχέση μεταξύ της ποσότητας της τοπικής πολιτικής κάλυψης και της συμμετοχής των ψηφοφόρων. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης αποδείχθηκαν ζωτικής σημασίας για την κάλυψη των πρόσφατων ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι πυρκαγιές στο Λος Άντζελες.

Όταν ο Γκουρφέιν απέρριψε το αίτημα της κυβέρνησης Νίξον για έκδοση προσωρινής διαταγής, δήλωσε: «Ένας πανταχού παρών Τύπος πρέπει να υποφέρει από τους αρμόδιους προκειμένου να διατηρηθούν οι ακόμη μεγαλύτερες αξίες της ελευθερίας της έκφρασης και του δικαιώματος του λαού να γνωρίζει».

Εάν οι ζωτικοί θεσμοί των μέσων ενημέρωσης πρόκειται να επιβιώσουν υπό αυτήν την κυβέρνηση, αυτό θα γίνει επειδή τα βασικά ΜΜΕ, από όλες τις πλευρές, υπερασπίζονται με σαφήνεια και απερίφραστα το δικαίωμα να μεταδίδουν τις ειδήσεις. Εξάλλου, η πρόκληση των νταήδων είναι μέρος της δουλειάς.