Τον γύρο των ΜΜΕ έκανε τις προηγούμενες ημέρες η εκτίμηση του ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος) ότι ο αστεροειδής «2024 YR4» είναι πιθανό να συγκρουστεί με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032.

Αν και οι πιθανότητες να συμβεί κάτι τέτοιο είναι πολύ μικρές, η NASA αναθεώρησε τον κίνδυνο και μάλιστα προς τα πάνω.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα πάντα με τη NASA, η πιθανότητα να πλήξει τη Γη ο εν λόγω αστεροειδής -που είναι αρκετά μεγάλος για εξαφανίσει μια ολόκληρη πόλη- μόλις αυξήθηκε σε 1 στις 32, ή 3,1%.

Υπενθυμίζεται ότι στις 7 Φεβρουαρίου, η NASA αύξησε την πιθανότητα ο αστεροειδής 2024 YR4 να χτυπήσει τη Γη σε επτά χρόνια, από 1,2% σε 2,3%. Στη συνέχεια, οι πιθανότητες πρόσκρουσης ανέβηκαν στο 2,6% και τώρα είναι στο 3,1%, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει εκτιμώμενη διάμετρο περίπου 54 μέτρα, δηλαδή περίπου όσο είναι ο Πύργος της Πίζας. Αλλά ενώ είναι πολύ μικρός για να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό, ο αστεροειδής θα μπορούσε να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση – πάνω από 500 φορές την ενέργεια που απελευθέρωσε η ατομική βόμβα που κατέστρεψε τη Χιροσίμα της Ιαπωνίας, όπως αναφέρει το LiveScience.

Τα καλά νέα

Τα καλά νέα είναι ότι εξακολουθεί να υπάρχει 96,9% πιθανότητα ο αστεροειδής να περάσει εντελώς έξω από τη Γη, και καθώς οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για την τροχιά του, οι πιθανότητες ενός χτυπήματος είναι πιθανό να μειωθούν στο 0%, με βάση το τρέχον επίπεδο κινδύνου του στα δεδομένα της NASA. Υπάρχει επίσης μια μικρή πιθανότητα, 0,3%, ότι ο YR4 θα χτυπήσει το φεγγάρι αντί για τη Γη, όπως ανέφερε το Live Science.

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια μέτρηση που ονομάζεται Κλίμακα του Τορίνο για να κατηγοριοποιήσουν τον κίνδυνο που ενέχουν οι κοντινοί αστεροειδείς και κομήτες. Με βαθμολογία 3 στα 10 στην Κλίμακα Torino, ο YR4 είναι ικανός να προκαλέσει τοπική καταστροφή και περνάει το όριο πιθανότητας πρόσκρουσης 1% (δηλαδή ο κίνδυνος μιας πιθανής πρόσκρουσης εκτιμάται ότι είναι μεγαλύτερος από 1%).

Οι πρόσθετες παρατηρήσεις θα δώσουν στους επιστήμονες μια πιο ακριβή εκτίμηση της τροχιάς του αστεροειδούς, που συνήθως σημαίνει ότι θα είναι πιο σίγουροι ότι δεν θα χτυπήσει τη Γη. Πολλά άλλα αντικείμενα στον κατάλογο κινδύνου αστεροειδών της NASA έχουν καταλήξει με πιθανότητα πρόσκρουσης 0% αφού έγιναν διαθέσιμα περισσότερα δεδομένα.

Σε ποιες περιοχές μπορεί να πέσει ο αστεροειδής

Πρόσφατα παραχωρήθηκε σε μια ομάδα επιστημόνων η έκτακτη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, του ισχυρότερου διαστημικού τηλεσκοπίου, για να μελετήσουν τον YR4 τους επόμενους μήνες και να εκτιμήσουν τον κίνδυνο, καθώς και το πραγματικό του μέγεθος.

Ο YR4 είναι επί του παρόντος ο μόνος γνωστός μεγάλος αστεροειδής με πιθανότητα άνω του 1% να χτυπήσει τη Γη, σύμφωνα με το ιστολόγιο πλανητικής άμυνας της NASA. Στην απίθανη περίπτωση που ο YR4 συγκρουστεί με τη Γη, θα χτυπήσει πιθανότατα κάπου κατά μήκος ενός «διαδρόμου κινδύνου» που εκτείνεται στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, τη βόρεια Νότια Αμερική, τον Ατλαντικό Ωκεανό, την Αφρική, την Αραβική Θάλασσα και τη Νότια Ασία, σύμφωνα με τη NASA.