Η Ισπανία αναδείχθηκε ως η ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη προηγμένη οικονομία το 2024, σημειώνοντας αύξηση του ΑΕΠ κατά 3,2% – σχεδόν πέντε φορές υψηλότερη από τον μέσο όρο της ευρωζώνης και μεγαλύτερη ακόμα και από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ένας από τους καθοριστικούς παράγοντες αυτής της οικονομικής άνθησης είναι η μετανάστευση, καθώς οι πρόσφατες εισροές μεταναστών, κυρίως από χώρες της Λατινικής Αμερικής και του Μαρόκου, έχουν ενισχύσει τη ζήτηση και έχουν ανανεώσει το εργατικό δυναμικό. Το 90% των νέων θέσεων εργασίας το 2024 καλύφθηκε από εργαζόμενους ξένης καταγωγής ή διπλής υπηκοότητας, ενώ η ανεργία έφτασε στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2007.

Εκτός από τη μετανάστευση, η ανάπτυξη της Ισπανίας τροφοδοτείται από μια σειρά παραγόντων: η ανθηρή τουριστική βιομηχανία, οι δημόσιες επενδύσεις με τη στήριξη των ευρωπαϊκών κονδυλίων, οι εξαγωγές, καθώς και οι εργασιακές μεταρρυθμίσεις της κεντροαριστερής κυβέρνησης, όπως η σταδιακή αύξηση του κατώτατου μισθού, συνέβαλαν στη βελτίωση της οικονομικής δραστηριότητας.

Ωστόσο, η οικονομική πρόοδος δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η μετανάστευση έχει αυξήσει την πίεση στην αγορά ακινήτων, ενώ οι φτωχότεροι μετανάστες αντιμετωπίζουν διακρίσεις και εκμετάλλευση. Παρά τα προβλήματα, η Ισπανία αποτελεί ένα παράδειγμα του πώς η ένταξη και η αποδοχή των μεταναστών μπορεί να ενισχύσει μια οικονομία – μια προσέγγιση που έρχεται σε αντίθεση με τις ξενοφοβικές πολιτικές άλλων ευρωπαϊκών χωρών.

Ακολουθεί η πλήρης ανάλυση από τον Guardian και την δημοσιογράφο Maria Ramirez που εξετάζει σε βάθος τους λόγους πίσω από αυτήν την αξιοσημείωτη οικονομική πορεία της Ισπανίας.

«Γιατί η οικονομία της Ισπανίας ανθεί; Χάρη στη μετανάστευση – που αποδεικνύει ότι η ξενοφοβία δεν πληρώνει

Η ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη προηγμένη οικονομία του κόσμου πέρυσι ήταν πιθανότατα η Ισπανία. Σύμφωνα με τα προκαταρκτικά επίσημα στοιχεία για το 2024, το ΑΕΠ της Ισπανίας αυξήθηκε κατά 3,2%, σχεδόν πέντε φορές περισσότερο από τον μέσο όρο της ευρωζώνης και περισσότερο από τις ΗΠΑ, οι οποίες τα πήγαν επίσης αρκετά καλά.

Τον Δεκέμβριο, ο Economist κατέταξε την Ισπανία στην πρώτη θέση μεταξύ 37 κυρίως πλούσιων χωρών με βάση πέντε δείκτες: ΑΕΠ, απόδοση του χρηματιστηρίου, βασικό πληθωρισμό, ανεργία και κρατικά ελλείμματα. Οι προβλέψεις για το 2025 φαίνονται θετικές.

Γιατί η Ισπανία τα πηγαίνει τόσο καλά;

Ένας βασικός λόγος είναι η μετανάστευση. Οι πρόσφατες πληθυσμιακές ροές, κυρίως αλλά όχι αποκλειστικά από την Κολομβία, τη Βενεζουέλα και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής, καθώς και από το Μαρόκο, έχουν ενισχύσει την εγχώρια ζήτηση και έχουν αναζωογονήσει το εργατικό δυναμικό. Σύμφωνα με την κύρια εθνική έρευνα εργασίας, σχεδόν το 90% των νέων θέσεων εργασίας καλύφθηκε από εργαζόμενους ξένης καταγωγής ή διπλής υπηκοότητας. Η ανεργία βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2007.

Η ανάπτυξη της Ισπανίας οφείλεται σε ένα ευρύ φάσμα παραγόντων: μια ανθηρή τουριστική βιομηχανία, δημόσιες επενδύσεις που υποστηρίζονται από τα κονδύλια της ΕΕ για την ανάκαμψη από την πανδημία, αύξηση των εξαγωγών υπηρεσιών και βιομηχανικών προϊόντων προς την ενιαία ευρωπαϊκή αγορά και πέραν αυτής (ιδίως από το 2021), ανάπτυξη των χρηματοπιστωτικών και τεχνολογικών επιχειρήσεων και χαμηλό ενεργειακό κόστος χάρη στην επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ορισμένες από τις εργασιακές μεταρρυθμίσεις που θέσπισε η κεντροαριστερή κυβέρνηση συνασπισμού αύξησαν το διαθέσιμο εισόδημα των καταναλωτών με χαμηλό εισόδημα – κυρίως, η σταθερή αύξηση του κατώτατου μισθού, ο οποίος έχει αυξηθεί περισσότερο από 50% από τότε που ανέλαβε καθήκοντα ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ το 2018.

Ενώ η σημασία καθενός από αυτούς τους παράγοντες παραμένει υπό συζήτηση, η μετανάστευση εξακολουθεί να είναι ο πιο συχνά αναφερόμενος λόγος για τις ισχυρές επιδόσεις της Ισπανίας και ίσως το πιο χαρακτηριστικό πλεονέκτημά της σε σύγκριση με άλλες χώρες.

Η μετανάστευση έχει επίσης ορατά αλλάξει την Ισπανία τα τελευταία χρόνια, ιδίως στις μεγάλες πόλεις. Η Μαδρίτη, για παράδειγμα, έχει σήμερα περισσότερους από 1 εκατομμύριο κατοίκους από τη Λατινική Αμερική – από μόλις 80.000 που ήταν πριν από 25 χρόνια.

Τα ανεπίσημα στοιχεία δείχνουν αυτή τη μεταμόρφωση. Στη δική μου γειτονιά στο κέντρο της Μαδρίτης, το πιο δημοφιλές βιβλιοπωλείο διευθύνεται από δύο Αργεντινούς δημοσιογράφους, ενώ το δροσερό βιοτεχνικό αρτοποιείο που επεκτείνεται συνεχώς ιδρύθηκε από μια Ουγγαρέζα που μετέφερε την επιχείρησή της από τη Βουδαπέστη.

Μια ευαγγελική εκκλησία της Λατινικής Αμερικής νοικιάζει έναν παλιό κινηματογράφο ενηλίκων για τη λατρεία και τις συγκεντρώσεις της, ενώ ένα παραδοσιακό ισπανικό ζαχαροπλαστείο έχει αρχίσει να πουλάει λιχουδιές από τη Βενεζουέλα δίπλα στη μεγάλη ουρά που σχηματίζεται κάθε δεύτερη μέρα έξω από το προξενείο. Όχι πολύ μακριά, μια μεγάλη πινακίδα υποστηρίζει το κόμμα του Αργεντινού προέδρου Χαβιέρ Μιλέι (με γκράφιτι από τους επικριτές του γραμμένο πάνω της).

Δεν είναι όλα τα οικονομικά στοιχεία ρόδινα. Η Ισπανία εξακολουθεί να παλεύει με τη χαμηλή παραγωγικότητα, την υπερβολική εξάρτηση από τον δημόσιο τομέα και τους χαμηλούς μισθούς (το κατά κεφαλήν ΑΕΠ δεν έχει αυξηθεί όσο το συνολικό ΑΕΠ), παρόλο που έχει σημειώσει βελτίωση σε αυτούς τους τομείς.

Ο τουρισμός, ενώ αποτελεί κινητήρια δύναμη για την οικονομία, έχει επιδεινώσει τις ελλείψεις σε κατοικίες και έχει τροφοδοτήσει μια αντίδραση κατά των επισκεπτών, των πλατφορμών βραχυχρόνιας μίσθωσης και των επενδυτικών κεφαλαίων που ωθούν τους ντόπιους έξω από τα κέντρα των πόλεων.

Η μετανάστευση έχει αυξήσει την πίεση στην προσιτή στέγαση, με τη ζήτηση να ξεπερνά την προσφορά καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται. Ορισμένοι πολιτικοί κατηγορούν τους πλούσιους αγοραστές από τη Βενεζουέλα και την Κολομβία για την αύξηση των τιμών στις πιο ακριβές γειτονιές της Μαδρίτης.

Και οι φτωχότεροι μετανάστες, ιδίως όσοι προέρχονται από χώρες της Βόρειας Αφρικής, συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν διακρίσεις και εκμετάλλευση από αδίστακτους εργοδότες ή ιδιοκτήτες ακινήτων. Εν τω μεταξύ, οι περιφερειακοί και εθνικοί πολιτικοί συχνά εμπλέκονται σε διαμάχες σχετικά με τη στέγαση των ανήλικων μεταναστών που έχουν φτάσει μόνοι τους στην Ισπανία.

Ωστόσο, παρά τις προκλήσεις αυτές, το γεγονός ότι η Ισπανία είναι μια πλουσιότερη χώρα, σε όρους ρευστότητας και ποικιλομορφίας, είναι μια αξιοζήλευτη θέση στην Ευρώπη, ιδίως όταν συγκρίνεται με οικονομίες που αγωνίζονται, όπως αυτές της Γερμανίας και της Βρετανίας.

Οι πιο θυελλώδεις εποχές μπορεί να είναι μπροστά μας. Ορισμένοι Ευρωπαίοι γείτονες παραμένουν οικονομικά αδύναμοι και η παγκόσμια ζήτηση θα μπορούσε να συρρικνωθεί εάν ο Ντόναλντ Τραμπ ξεκινήσει έναν διατλαντικό εμπορικό πόλεμο.

Εάν επαναληφθεί μια κρίση της κλίμακας του κραχ του 2008, οι μετανάστες θα μπορούσαν να επιστρέψουν στις χώρες καταγωγής τους, αφήνοντας την Ισπανία με έναν πληθυσμό που γερνάει και ένα μειωμένο εργατικό δυναμικό για τη στήριξη των συντάξεων και των δημόσιων υπηρεσιών.

Αλλά προς το παρόν, ακόμη κι αν δεν είναι τέλεια, η Ισπανία αποτελεί πρότυπο για το πώς η μετανάστευση μπορεί να ενισχύσει μια οικονομία και μια κοινωνία. Ο Κιρ Στάρμερ και άλλοι ηγέτες οικονομιών χαμηλής ανάπτυξης που ξεμένουν από ιδέες θα πρέπει να το λάβουν υπόψη τους. Η ιδεολογική ακαμψία κατά των εργαζομένων που έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό δεν είναι απλώς ξενοφοβική, είναι οικονομικά κοντόφθαλμη».