Μια ομάδα ερευνητών στην Κίνα ανακάλυψε έναν νέο κορονοϊό που εντοπίστηκε σε νυχτερίδες και φέρει τον κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο, καθώς χρησιμοποιεί τον ίδιο ανθρώπινο υποδοχέα με τον ιό που προκαλεί την Covid-19.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell, διεξήχθη υπό την ηγεσία της Σι Ζενγκλί, διακεκριμένης ιολόγου της Κίνας, γνωστής και ως «batwoman» λόγω της εκτεταμένης έρευνάς της στους κορονοϊούς των νυχτερίδων.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο Εργαστήριο της Γκουανγκζού, σε συνεργασία με την Ακαδημία Επιστημών Γκουανγκζού, το Πανεπιστήμιο της Γουχάν και το Ινστιτούτο Ιολογίας της πόλης.

Η Σι Ζενγκλί είναι περισσότερο γνωστή για το έργο της στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, το οποίο έχει βρεθεί στο επίκεντρο της διαμάχης σχετικά με την προέλευση του SARS-CoV-2, με μια θεωρία να υποστηρίζει ότι ο ιός διέρρευσε από εργαστήριο στη Γουχάν.

Όπως αναφέρει η μελέτη, μέχρι στιγμής δεν έχει καταγραφεί καμία ανθρώπινη μόλυνση από τον νέο ιό, που φέρει την ονομασία HKU5-CoV-2.

Όμως, οι ερευνητές σημειώνουν ότι το συγκεκριμένο στέλεχος είναι θεωρητικά ικανό να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα μέσω πρωτεϊνών που υπάρχουν στο ανθρώπινο σώμα και σε άλλα θηλαστικά.

Παρόλα αυτά, τονίζουν ότι η πιθανότητα μετάδοσης στον άνθρωπο «μένει να διερευνηθεί».

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο νέος ιός ανήκει στην ίδια οικογένεια κορονοϊών που προκαλεί το Αναπνευστικό Σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS), μια σοβαρή και συχνά θανατηφόρα ασθένεια, η οποία μπορεί να μεταδοθεί από τις καμήλες στους ανθρώπους μέσω άμεσης σωματικής επαφής.

Τα περισσότερα περιστατικά του MERS καταγράφονται κυρίως σε χώρες της Αραβικής Χερσονήσου, όπως η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ και το Κατάρ, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

Υπενθυμίζεται ότι το πρώτο γνωστό κρούσμα της Covid-19 σε ανθρώπους καταγράφηκε στη Γουχάν στα τέλη του 2019.