Σε μια αποστολή που αγγίζει τα όρια της αντοχής του πληρώματος βρίσκεται το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το οποίο παραμένει εκτός του λιμένα βάσης του για περισσότερους από έξι μήνες. Η παρατεταμένη παρουσία του πλοίου έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την ψυχική και σωματική υγεία του πληρώματος.
Αναφορές για ναύτες που κάνουν απόπειρες αυτοκτονίας, ελλείψεις σε βασικά αγαθά και προβλήματα με τα λύματα συνθέτουν μια ανησυχητική εικόνα στο αμερικανικό ναυτικό, με το αεροπλανοφόρο Λίνκολν να βρίσκεται στο επίκεντρο. Το πλοίο ενδέχεται να καταρρίψει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια αποστολή αεροπλανοφόρου των ΗΠΑ μακριά από τη βάση του από την εποχή του Πολέμου του Βιετνάμ.
Οι αναφορές για ελλείψεις προμηθειών, απόπειρες αυτοκτονίας και προβλήματα με τα λύματα στο αεροπλανοφόρο Lincoln, το οποίο παραμένει εν πλω περισσότερο από έναν μήνα πέραν της προγραμματισμένης επτάμηνης αποστολής του, έχουν προκαλέσει έντονη αντίδραση από Δημοκρατικούς γερουσιαστές στις ΗΠΑ.
Αντικατάσταση με το USS Τζορτζ Ουάσιγκτον
Για να αντιμετωπίσει την κατάσταση, οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να στείλουν το USS Τζορτζ Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή για να αντικαταστήσει το Λίνκολν, στο πλαίσιο ενός προγραμματισμένου σχεδίου εναλλαγής. Η εναλλαγή των αεροπλανοφόρων είχε προγραμματιστεί πριν εκφραστούν οι ανησυχίες σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, υποστήριξε ότι οι πληροφορίες για τις συνθήκες στο USS Abraham Lincoln έχουν «διαστρεβλωθεί πλήρως», χωρίς ωστόσο να εξηγήσει σε ποια σημεία διαφωνεί με τα σχετικά δημοσιεύματα. Δήλωσε ότι το Πεντάγωνο παρέχει στα πλοία ό,τι είναι δυνατόν υπό τις υπάρχουσες συνθήκες.
Αναφορές για ελλείψεις τροφίμων και βασικών αγαθών, όπως οδοντόκρεμα και σαπούνι, έχουν προκαλέσει ανησυχία. Το αμερικανικό Ναυτικό αναγνώρισε ότι οι πολεμικές επιχειρήσεις δημιούργησαν ένα «ιδιαίτερα αμφισβητούμενο επιχειρησιακό περιβάλλον», διαταράσσοντας παραδοσιακούς κόμβους ανεφοδιασμού στη Μέση Ανατολή. Δόθηκε προτεραιότητα αρχικά στα τρόφιμα, στη συνέχεια στα είδη προσωπικής υγιεινής και τέλος στην αλληλογραφία.
Ιδιαίτερη ανησυχία έχουν προκαλέσει αναφορές για την ψυχική κατάσταση μελών του πληρώματος, έπειτα από μήνες συνεχούς παραμονής στη θάλασσα. Το Ναυτικό υποστηρίζει ότι δεν έχει καταγράψει αύξηση σε περιστατικά αυτοκτονικού ιδεασμού ή απόπειρες αυτοκτονίας, χωρίς ωστόσο να δημοσιοποιεί σχετικά στοιχεία, επικαλούμενο λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας και προστασίας προσωπικών δεδομένων. Ένας ναύτης έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου και ανασύρθηκε, δέχθηκε ιατρική φροντίδα και μεταφέρθηκε εκτός του αεροπλανοφόρου για περαιτέρω περίθαλψη.
Μέλη του πληρώματος που μίλησαν σε δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας περιέγραψαν μια ιδιαίτερα βαριά ατμόσφαιρα στο πλοίο, κάνοντας λόγο για εξαιρετικά χαμηλό ηθικό και αναφορές για αυτοκτονικό ιδεασμό μεταξύ των ναυτών.
Το προηγούμενο ρεκόρ σημειώθηκε πριν από λίγους μήνες από το USS Gerald R. Ford, το οποίο ολοκλήρωσε μια ανάπτυξη 326 ημερών περιλαμβάνοντας επιχειρήσεις κατά του Ιράν και της Βενεζουέλας. Η τρέχουσα κατάσταση αναδεικνύει μια τάση όπου το Αμερικανικό Ναυτικό ζητά ολοένα και συχνότερα από τις ομάδες κρούσης των αεροπλανοφόρων του να υπερβαίνουν τη συνιστώμενη διάρκεια αποστολής των επτά μηνών.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απέρριψε τις καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης, δηλώνοντας ότι η διάρκεια της αποστολής δεν ήταν «αρκετά μεγάλη». Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ ζήτησε αναλυτικές απαντήσεις από την ηγεσία του Ναυτικού, ενώ ο γερουσιαστής Ρούμπεν Γκαγιέγκο επιδιώκει τη διοργάνωση επίσκεψης εποπτείας στο αεροπλανοφόρο.
