Σε ανοιχτή δικαστική σύγκρουση με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) περνούν το ABC και η μητρική του εταιρεία Walt Disney, καταγγέλλοντας ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επιχειρεί να χρησιμοποιήσει τη ρυθμιστική εξουσία του κράτους ως μέσο πίεσης απέναντι σε ένα τηλεοπτικό δίκτυο του οποίου το περιεχόμενο δεν εγκρίνει.
Η αγωγή κατατέθηκε την Τρίτη 18 Αυγούστου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Ουάσιγκτον από τη Disney, το ABC και τους οκτώ τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς των οποίων οι άδειες βρίσκονται στο επίκεντρο της διαμάχης.
Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι οι ενέργειες της FCC παραβιάζουν την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος και ζητούν από το δικαστήριο να σταματήσει άμεσα τη διαδικασία πρόωρης εξέτασης των αδειών.
ABC: «Αντίποινα επειδή δεν υποκύπτουμε»
Σύμφωνα με την αγωγή, η κυβέρνηση Τραμπ έχει επανειλημμένα επιτεθεί στο ABC για το περιεχόμενο της δημοσιογραφικής κάλυψης και των εκπομπών του.
Το δίκτυο υποστηρίζει ότι αυτή η σύγκρουση έχει πλέον ξεπεράσει το επίπεδο της πολιτικής κριτικής και έχει μετατραπεί σε χρήση της κρατικής ρυθμιστικής ισχύος εναντίον του.
Η Disney και το ABC υποστηρίζουν ότι η FCC χρησιμοποιεί τη ρυθμιστική της εξουσία για να τους τιμωρήσει για προγράμματα και δημοσιογραφικές επιλογές που δεν αρέσουν στην κυβέρνηση.
Στην προσφυγή γίνεται λόγος για μια κλιμακούμενη «εκστρατεία αντιποίνων», η οποία, σύμφωνα με το ABC, δημιουργεί πλέον υπαρξιακή απειλή για τη λειτουργία των σταθμών του και για την ανεξαρτησία των μέσων ενημέρωσης γενικότερα.
Η ασυνήθιστη απαίτηση της FCC για πρόωρη ανανέωση αδειών
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται η απόφαση της FCC να υποχρεώσει οκτώ σταθμούς ιδιοκτησίας ABC να καταθέσουν αιτήσεις ανανέωσης των αδειών τους πολύ νωρίτερα από το κανονικό.
Οι άδειες αυτές δεν επρόκειτο να αρχίσουν να εξετάζονται πριν από τον Οκτώβριο του 2028. Παρ’ όλα αυτά, η FCC διέταξε την πρόωρη διαδικασία τον Απρίλιο του 2026.
Πρόκειται για εξαιρετικά ασυνήθιστη κίνηση: σύμφωνα με το Reuters, η FCC δεν είχε χρησιμοποιήσει τέτοια διαδικασία πρόωρης επανεξέτασης για μεγάλο τηλεοπτικό οργανισμό εδώ και περισσότερο από 50 χρόνια.
Η χρονική σύμπτωση με τον Τζίμι Κίμελ
Ιδιαίτερη σημασία αποκτά η χρονική ακολουθία των γεγονότων.
Η απόφαση για την πρόωρη εξέταση των αδειών ελήφθη μία ημέρα μετά από δημόσια απαίτηση του Ντόναλντ Τραμπ προς το ABC να απομακρύνει τον παρουσιαστή Τζίμι Κίμελ, μετά από αστείο του που είχε προκαλέσει την έντονη αντίδραση του Αμερικανού προέδρου και της Μελάνια Τραμπ.
Το ABC θεωρεί ότι αυτή η χρονική ακολουθία αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου πίεσης απέναντι στο δίκτυο.
Η ρυθμιστική αρχή απορρίπτει ότι ενεργεί για πολιτικούς λόγους και υποστηρίζει ότι η διαδικασία συνδέεται με έρευνα σχετικά με τις πολιτικές διαφορετικότητας της Disney και με το κατά πόσο υπήρξε παράνομη διάκριση. Η Disney αρνείται την κατηγορία.
Ο Τραμπ έχει ζητήσει επανειλημμένα την αφαίρεση αδειών
Η αντιπαράθεση δεν περιορίζεται στον Τζίμι Κίμελ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα ζητήσει δημόσια από τη FCC να εξετάσει ακόμη και την αφαίρεση τηλεοπτικών αδειών από δίκτυα των οποίων την κάλυψη θεωρεί άδικη ή εχθρική απέναντί του.
Τον Νοέμβριο είχε ζητήσει την ανάκληση αδειών του ABC μετά από ερώτηση δημοσιογράφου του δικτύου προς τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας σχετικά με τη δολοφονία του δημοσιογράφου της Washington Post Τζαμάλ Κασόγκι.
Πιο πρόσφατα, ο Αμερικανός πρόεδρος επανέφερε δημόσια το ενδεχόμενο αφαίρεσης αδειών από τηλεοπτικούς σταθμούς επειδή, όπως υποστήριξε, του παρέχουν αρνητική δημοσιότητα.
Στο στόχαστρο και το «The View»
Παράλληλα, η FCC έχει ανοίξει και δεύτερο μέτωπο με το ABC σχετικά με την εκπομπή «The View», εξετάζοντας αν πρέπει να εφαρμόζονται σε αυτήν οι ομοσπονδιακοί κανόνες περί ίσου τηλεοπτικού χρόνου για πολιτικούς υποψηφίους.
Το ABC αντιτείνει ότι το ίδιο ζήτημα είχε εξεταστεί στο παρελθόν από τη ρυθμιστική αρχή και είχε κριθεί διαφορετικά, ενώ υποστηρίζει ότι πλέον η κυβέρνηση επιχειρεί να επηρεάσει έμμεσα ακόμη και τις επιλογές προσκεκλημένων και περιεχομένου.
Η μοναδική Δημοκρατική επίτροπος μιλά για «λογοκρισία και έλεγχο»
Στο πλευρό του ABC και της Disney τάχθηκε η μοναδική Δημοκρατική επίτροπος της FCC, Άννα Γκόμεζ.
Η Γκόμεζ υποστήριξε ότι εδώ και μήνες η FCC ασκεί πίεση στους σταθμούς του ABC μέσω της απειλής ανάκλησης αδειών, προκειμένου να τιμωρηθεί η εταιρεία για λόγο που δεν αρέσει στην κυβέρνηση.
Αντίθετα, ο πρόεδρος της FCC Μπρένταν Καρ υποστηρίζει ότι οι τηλεοπτικοί σταθμοί που χρησιμοποιούν τις δημόσιες συχνότητες έχουν υποχρέωση να λειτουργούν προς το δημόσιο συμφέρον και ότι η Επιτροπή έχει δικαίωμα να εξετάζει αν εκπληρώνουν αυτή την υποχρέωση.
Ζητούν επείγουσα παρέμβαση του δικαστηρίου
Η Disney και το ABC δεν ζητούν απλώς μια μελλοντική δικαστική κρίση επί της διαφοράς.
Ζήτησαν από το ομοσπονδιακό δικαστήριο να εκδώσει άμεσα προσωρινή διαταγή και ασφαλιστικά μέτρα, ώστε να «παγώσει» η διαδικασία ανανέωσης και να εμποδιστεί η FCC από το να προχωρήσει σε ακρόαση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε περαιτέρω ενέργειες κατά των αδειών.
Η ομοσπονδιακή δικαστής Loren AliKhan ζήτησε ήδη από τις δύο πλευρές να προτείνουν χρονοδιάγραμμα για την εξέταση του αιτήματος προσωρινής δικαστικής προστασίας και διέταξε τη FCC να ενημερώσει το δικαστήριο αν σκοπεύει να προχωρήσει σε διαδικασία ανάκλησης.
Το κρίσιμο ερώτημα που θα κληθεί να εξετάσει η αμερικανική Δικαιοσύνη είναι μέχρι πού μπορεί να φτάσει η ρυθμιστική εξουσία μιας κυβέρνησης απέναντι σε μέσα ενημέρωσης των οποίων το περιεχόμενο δεν εγκρίνει. Αν η απειλή μιας τηλεοπτικής άδειας μπορεί να χρησιμοποιείται ως μοχλός πίεσης προς τη δημοσιογραφική ή πολιτική έκφραση, τότε η υπόθεση αφορά τον ίδιο τον πυρήνα της Πρώτης Τροπολογίας και της ελευθερίας του Τύπου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
