Ακόμη πιο εφιαλτικές διαστάσεις παίρνει η καταστροφή στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ. Μέχρι το πρωί της Πέμπτης 27 Αυγούστου τουλάχιστον 165 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους, ενώ σχεδόν 1.000 εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται σε μία περιοχή όπου χωριά, δρόμοι και γέφυρες έχουν εξαφανιστεί κάτω από λάσπη και βράχους, την ώρα που οι ειδικοί προειδοποιούν ότι δεν έχει αποκλειστεί ο κίνδυνος νέου πλημμυρικού κύματος.
Ο νεότερος απολογισμός: Τουλάχιστον 162 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Νεπάλ και ακόμη 3 στην περιοχή του Θιβέτ. Στο Νεπάλ αναζητούνται 403 άνθρωποι και στην κινεζική πλευρά 558, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των αγνοουμένων κοντά στους 1.000.
Η νύχτα αποκάλυψε ακόμη μεγαλύτερη τραγωδία
Οι αριθμοί άλλαξαν δραματικά μέσα σε λίγες ώρες. Ο απολογισμός που το βράδυ της Τετάρτης παρέμενε στους 157 νεκρούς στο Νεπάλ αυξήθηκε, καθώς τα σωστικά συνεργεία κατάφεραν να φτάσουν σε περισσότερες πληγείσες περιοχές και να ανασύρουν νέες σορούς.
Την Πέμπτη οι αρχές του Νεπάλ ανέφεραν τουλάχιστον 162 νεκρούς και 403 αγνοούμενους. Στο γειτονικό Θιβέτ έχουν επιβεβαιωθεί τρεις θάνατοι, ενώ 558 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Ανάμεσα στους ανθρώπους με τους οποίους δεν υπάρχει επικοινωνία βρίσκονται εκατοντάδες τουρίστες και προσκυνητές από πολλές χώρες, καθώς η περιοχή αποτελεί βασικό πέρασμα προς το όρος Καϊλάς και τη λίμνη Μανασαρόβαρ.
Σχεδόν 1.000 άνθρωποι αγνοούνται. Πίσω από αυτόν τον αριθμό βρίσκονται οικογένειες που δεν γνωρίζουν ακόμη αν οι συγγενείς τους έχουν επιζήσει, καθώς οι επικοινωνίες και η πρόσβαση σε πολλές περιοχές παραμένουν διαλυμένες.
Δεν ήταν σεισμός – Κατέρρευσε τεράστια μάζα παγετώνα
Ένα από τα σημαντικότερα νέα στοιχεία αφορά την αιτία της καταστροφής.
Το σεισμικό σήμα που είχε αρχικά καταγραφεί στην περιοχή δεν αποδίδεται πλέον σε συμβατικό σεισμό. Η ανάλυση του φαινομένου έδειξε ότι προκλήθηκε από τεράστια κατάρρευση πάγου και βράχων από παγετώνα στα Ιμαλάια.
Η χιονο-βραχώδης μάζα κατέρρευσε προς το ποτάμιο σύστημα, δημιουργώντας προσωρινό φράγμα από συντρίμμια. Όταν η τεράστια συγκέντρωση νερού και υλικών απελευθερώθηκε, ένα βίαιο κύμα λάσπης, πάγου, βράχων και νερού κινήθηκε προς τις κατοικημένες κοιλάδες.
Η καταστροφή εξελίχθηκε τόσο γρήγορα ώστε άνθρωποι που βρίσκονταν κατά μήκος των ποταμών είχαν ελάχιστο χρόνο για να αντιδράσουν.
Φόβοι ότι μπορεί να έρθει και δεύτερο κύμα
Η αγωνία δεν περιορίζεται πλέον μόνο στην αναζήτηση των αγνοουμένων.
Ειδικοί που εξετάζουν την κατάσταση ψηλότερα στα Ιμαλάια έχουν προειδοποιήσει ότι παραμένει πιθανότητα νέας ξαφνικής πλημμύρας, καθώς μεγάλες ποσότητες συντριμμιών μπορεί να έχουν δημιουργήσει νέα φυσικά φράγματα στο ποτάμιο σύστημα.
Αν ένα τέτοιο φράγμα υποχωρήσει απότομα, νέος όγκος νερού και λάσπης μπορεί να κατευθυνθεί προς τις ήδη κατεστραμμένες κοιλάδες.
Ο συναγερμός παραμένει: Κάτοικοι περιοχών κατά μήκος των ποταμών έχουν κληθεί να παραμένουν μακριά από τις όχθες και σε ασφαλέστερα σημεία, καθώς η κατάσταση ψηλότερα στις κοιλάδες συνεχίζει να παρακολουθείται.
Ελικόπτερα ψάχνουν επιζώντες μέσα στη λάσπη
Στρατός, αστυνομία και ειδικές ομάδες διάσωσης επιχειρούν από αέρος και εδάφους, όμως η μορφολογία της περιοχής και η ολοκληρωτική καταστροφή βασικών υποδομών κάνουν κάθε επιχείρηση εξαιρετικά δύσκολη.
Ελικόπτερα χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση εγκλωβισμένων, καθώς σε πολλά σημεία η πρόσβαση από τον δρόμο είναι αδύνατη.
Ολόκληρα τμήματα οδικού δικτύου έχουν καταστραφεί, ενώ γέφυρες και εγκαταστάσεις ηλεκτροδότησης και υδροηλεκτρικής παραγωγής έχουν παρασυρθεί ή υποστεί σοβαρές ζημιές.
42 χιλιόμετρα δρόμου εξαφανίστηκαν
Η έκταση της καταστροφής στις υποδομές δείχνει το μέγεθος του κύματος που κατέβηκε από τα βουνά.
Περίπου 42 χιλιόμετρα του βασικού οδικού άξονα που συνδέει το Νουακότ με τα σύνορα της Κίνας έχουν καταστραφεί σε πολλά σημεία, ενώ δεκάδες γέφυρες και μικρότερες οδικές συνδέσεις έχουν χαθεί.
Η ζημιά αποκόπτει ολόκληρες κοινότητες και ταυτόχρονα δυσκολεύει τη μεταφορά σωστικών συνεργείων, τροφίμων, νερού και ιατρικού υλικού.
Η ανθρωπιστική κρίση έχει ήδη αρχίσει: Περίπου 10.000 νοικοκυριά εκτιμάται ότι χρειάζονται άμεση υποστήριξη, καθώς άνθρωποι έχουν χάσει σπίτια, περιουσίες, πρόσβαση σε δρόμους και βασικές υπηρεσίες.
Εκατοντάδες ξένοι ανάμεσα στους αγνοούμενους
Η τραγωδία έχει αποκτήσει διεθνείς διαστάσεις. Πολίτες από την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Βρετανία, τον Καναδά και άλλες χώρες περιλαμβάνονται στους ανθρώπους για τους οποίους δεν υπάρχει ακόμη επιβεβαιωμένη επικοινωνία.
Πρεσβείες και υπουργεία Εξωτερικών βρίσκονται σε συνεχή επαφή με τις αρχές του Νεπάλ, επιχειρώντας να εξακριβώσουν ποιοι ταξιδιώτες βρίσκονταν στην περιοχή όταν κατέρρευσε ο παγετώνας.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη επειδή πολλοί ταξιδιώτες κινούνταν σε οργανωμένες ομάδες προς το Θιβέτ, ενώ η καταστροφή έπληξε ακριβώς τον βασικό συνοριακό διάδρομο.
Μια περιοχή εξαφανίστηκε μέσα σε λίγα λεπτά
Οι εικόνες που φτάνουν πλέον από αέρος αποκαλύπτουν το πραγματικό μέγεθος του χτυπήματος: αγορές καλυμμένες από λάσπη, κτίρια κατεστραμμένα μέχρι τα θεμέλια, δρόμοι που σταματούν απότομα και οικισμοί που έχουν χάσει ολόκληρα τμήματά τους.
Επιζώντες περιγράφουν έναν τεράστιο τοίχο νερού και λάσπης να κινείται προς το μέρος τους, παρασύροντας ανθρώπους και κατασκευές μέσα σε δευτερόλεπτα.
Η μαρτυρία του Έλληνα κατοίκου που μίλησε τις πρώτες ώρες της καταστροφής αποκτά πλέον ακόμη μεγαλύτερο βάρος: «Μέσα σε πέντε λεπτά εξαφανίστηκαν όλα».
Τώρα αρχίζει η πιο δύσκολη μάχη
Οι πρώτες ώρες ήταν η μάχη της επιβίωσης. Η επόμενη φάση είναι η αναζήτηση εκατοντάδων αγνοουμένων και η στήριξη χιλιάδων ανθρώπων που έχουν μείνει χωρίς σπίτι και χωρίς βασικές υποδομές.
Ταυτόχρονα, η κατάρρευση του παγετώνα επαναφέρει με δραματικό τρόπο τον κίνδυνο που δημιουργούν οι ταχείες μεταβολές στα παγωμένα συστήματα των Ιμαλαΐων. Σε μια περιοχή με ακραία υψομετρική διαφορά, η απελευθέρωση τεράστιων όγκων πάγου και νερού μπορεί να μετατραπεί μέσα σε λεπτά σε καταστροφικό χείμαρρο.
165 νεκροί, σχεδόν 1.000 αγνοούμενοι και ο φόβος ότι η καταστροφή μπορεί να μην έχει τελειώσει. Στα Ιμαλάια οι διασώστες ψάχνουν ακόμη ανθρώπους κάτω από λάσπη και συντρίμμια, ενώ χιλιάδες κάτοικοι περιμένουν βοήθεια. Μία ημέρα μετά το τεράστιο κύμα, το πραγματικό μέγεθος της τραγωδίας μόλις αρχίζει να γίνεται ορατό.
