Η καταστροφή στα Ιμαλάια δεν έχει τελειώσει. Δύο ημέρες μετά το τεράστιο κύμα νερού, λάσπης, βράχων και πάγου που σάρωσε περιοχές στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ, οι αρχές βρίσκονται αντιμέτωπες με έναν νέο άμεσο κίνδυνο: μια τεράστια λίμνη που σχηματίστηκε πίσω από φερτά υλικά άρχισε να υπερχειλίζει, αναγκάζοντας διασώστες και κατοίκους να εγκαταλείψουν επικίνδυνες ζώνες.
Ο απολογισμός της αρχικής καταστροφής εξακολουθεί την ίδια ώρα να αυξάνεται. Σύμφωνα με τις τελευταίες επίσημες πληροφορίες που μετέδωσε το Associated Press, 469 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί στο Νεπάλ και άλλοι τρεις στο Θιβέτ, ενώ οι αρχές των δύο χωρών αναφέρουν περισσότερους από 1.500 αγνοουμένους.
Νέος συναγερμός: Η λίμνη που δημιουργήθηκε από τον όγκο των φερτών υλικών άρχισε να υπερχειλίζει. Οι αρχές φοβούνται νέα απότομη άνοδο της στάθμης των ποταμών και πιθανές δευτερογενείς καταστροφές.
Η λίμνη έσπασε τα όριά της – Κάτοικοι έτρεχαν προς τα υψώματα
Ο επικεφαλής της διοίκησης στην ιδιαίτερα πληγείσα περιοχή Ρασούβα του Νεπάλ, Ναρέντρα Παριγιάρ, δήλωσε στο Reuters ότι οι τοπικές αρχές ενημερώθηκαν πως η λίμνη είχε αρχίσει να ξεπερνά το φυσικό φράγμα που είχε σχηματιστεί.
«Μπορούμε να δούμε ότι η στάθμη του νερού στον ποταμό ανεβαίνει», ανέφερε, σημειώνοντας ότι δεν ήταν ακόμη δυνατό να προσδιοριστεί πόσο μεγάλη θα ήταν η άνοδος.
Μάρτυρας του Reuters στην περιοχή είδε κατοίκους να κινούνται εσπευσμένα προς ψηλότερα σημεία, καθώς αυξήθηκε ο φόβος για νέο κύμα νερού προς τις ήδη κατεστραμμένες κοιλάδες.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης με ελικόπτερα ανεστάλησαν προσωρινά, ενώ προσωπικό των σωστικών συνεργείων απομακρύνθηκε από τις χαμηλότερες περιοχές. Στην κινεζική πλευρά, σύμφωνα με το κρατικό CCTV, διασώστες και οχήματα μετακινήθηκαν επίσης σε ασφαλέστερες θέσεις.
Από 1,5 εκατ. σε πάνω από 2,5 εκατ. κυβικά μέτρα νερού
Η νέα απειλή σχηματίστηκε μετά την πρώτη καταστροφή. Τεράστιες ποσότητες βράχων, λάσπης και άλλων υλικών έφραξαν τη φυσική ροή του νερού, δημιουργώντας ένα είδος φυσικού φράγματος.
Πίσω από αυτό άρχισε να συσσωρεύεται νερό με πολύ γρήγορο ρυθμό.
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται το Reuters, την Πέμπτη οι μηχανικοί εκτιμούσαν ότι ο όγκος του νερού βρισκόταν μεταξύ 1,5 και 2 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων. Μέχρι την Παρασκευή είχε ήδη ξεπεράσει τα 2,5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα.
Γιατί είναι τόσο επικίνδυνο: Ένα φυσικό φράγμα από λάσπη, πέτρες και συντρίμμια δεν έχει την ελεγχόμενη δομή ενός τεχνικού φράγματος. Αν υποχωρήσει απότομα, μεγάλες ποσότητες νερού μπορούν να απελευθερωθούν μέσα σε ελάχιστο χρόνο προς τις χαμηλότερες περιοχές.
Πάνω από 1.500 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται
Το νέο μέτωπο κινδύνου αναγκάζει τις αρχές να περιορίζουν ή να διακόπτουν επιχειρήσεις την ώρα ακριβώς που κάθε λεπτό είναι κρίσιμο για τον εντοπισμό επιζώντων.
Η αστυνομία του Νεπάλ ανέβασε την Παρασκευή τον αριθμό των επιβεβαιωμένων νεκρών στη χώρα στους 469. Η Κίνα είχε ανακοινώσει ακόμη τρεις θανάτους στην πλευρά του Θιβέτ.
Σύμφωνα με το Associated Press, περισσότεροι από 1.500 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι συνολικά στις δύο πλευρές των συνόρων.
Ανάμεσά τους βρίσκονται εκατοντάδες ξένοι ταξιδιώτες, προσκυνητές και ορειβάτες. Το Reuters ανέφερε ότι τουλάχιστον 540 αλλοδαποί περιλαμβάνονταν στους καταλόγους των αγνοουμένων.
Η περιοχή αποτελεί δημοφιλή διαδρομή για ταξιδιώτες και προσκυνητές που κατευθύνονται προς το όρος Καϊλάς, γεγονός που εξηγεί τον μεγάλο αριθμό ξένων υπηκόων που βρίσκονταν εκεί όταν χτύπησε η καταστροφή.
Τι προκάλεσε την πρώτη καταστροφή
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να επεξεργάζονται δορυφορικά δεδομένα και σεισμικές καταγραφές για να καθορίσουν με ακρίβεια την αλληλουχία των γεγονότων.
Οι μέχρι στιγμής προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι ένα τεράστιο τμήμα παγετώνα αποκολλήθηκε, στέλνοντας προς τα κάτω πάγο και συντρίμμια και πιθανότατα φράζοντας προσωρινά την κοίτη ποταμού.
Η συγκέντρωση νερού πίσω από αυτό το προσωρινό εμπόδιο φαίνεται ότι οδήγησε στη συνέχεια σε βίαιη απελευθέρωση τεράστιου όγκου νερού, βράχων, πάγου και λάσπης μέσα στο ορεινό δίκτυο των ποταμών.
Η αμερικανική γεωλογική υπηρεσία USGS κατέγραψε το συμβάν ως μεγάλη κατάρρευση παγετώνα, βασιζόμενη σε δεδομένα σεισμικών σταθμών και δορυφορικές εικόνες.
Προσοχή στην αιτία: οι επιστήμονες θεωρούν ακόμη πρόωρο να αποδώσουν τη συγκεκριμένη καταστροφή απευθείας στην κλιματική αλλαγή. Επισημαίνουν, ωστόσο, ότι η άνοδος της θερμοκρασίας αυξάνει γενικότερα τους κινδύνους που συνδέονται με παγετώνες, ιδιαίτερα στα Ιμαλάια, τα οποία θερμαίνονται με ταχύ ρυθμό.
Χωριά, γέφυρες και δρόμοι εξαφανίστηκαν
Η δύναμη του πρώτου κύματος ήταν τέτοια ώστε ολόκληρες κοινότητες στις ορεινές κοιλάδες βρέθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά κάτω από νερό και λάσπη.
Δρόμοι, γέφυρες και εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας καταστράφηκαν, ενώ τμήματα της βασικής διαδρομής που συνδέει την Κατμαντού με τη Λάσα στο Θιβέτ αποκόπηκαν.
Οι ζημιές στις υποδομές έχουν δημιουργήσει ένα δεύτερο τεράστιο πρόβλημα: ακόμη και όταν οι ομάδες διάσωσης γνωρίζουν πού πρέπει να φτάσουν, σε πολλές περιπτώσεις οι χερσαίες προσβάσεις έχουν εξαφανιστεί.
Ελικόπτερα χρησιμοποιούνται για μεταφορά τραυματιών, διάσωση εγκλωβισμένων και ρίψη προμηθειών σε απομονωμένες περιοχές, όταν οι καιρικές και υδρολογικές συνθήκες το επιτρέπουν.
Η επιχείρηση διάσωσης βρίσκεται τώρα απέναντι σε έναν εφιάλτη
Το παράδοξο και δραματικό στοιχείο είναι ότι η νέα υπερχείλιση συμβαίνει την ώρα που εκατοντάδες οικογένειες περιμένουν ακόμη μια πληροφορία για τους ανθρώπους τους.
Οι διασώστες πρέπει πλέον να ισορροπήσουν ανάμεσα σε δύο επείγουσες ανάγκες: να συνεχίσουν να αναζητούν επιζώντες κάτω από τόνους λάσπης και συντριμμιών, αλλά ταυτόχρονα να μην παγιδευτούν οι ίδιοι εάν το φυσικό φράγμα καταρρεύσει πλήρως.
Οι αρχές έχουν θέσει σε αυξημένη επιφυλακή το προσωπικό ασφαλείας και τους κατοίκους στις ευάλωτες περιοχές, με σαφή εντολή να μετακινούνται άμεσα σε υψηλότερο έδαφος όταν υπάρχει ένδειξη νέας απότομης ανόδου των υδάτων.
Το Νεπάλ και το Θιβέτ δεν μετρούν ακόμη μόνο τις απώλειες μιας καταστροφής που πέρασε. Βρίσκονται μέσα σε μια καταστροφή που εξακολουθεί να εξελίσσεται. Με περισσότερους από 470 επιβεβαιωμένους νεκρούς, πάνω από 1.500 αγνοουμένους και μια νέα λίμνη να υπερχειλίζει πάνω από ήδη ισοπεδωμένες περιοχές, η προτεραιότητα είναι πλέον διπλή: να βρεθούν όσοι μπορεί ακόμη να είναι ζωντανοί και να αποτραπεί ένα δεύτερο φονικό κύμα.
