Έντονος τρόμος επικράτησε σε πτήση της American Airlines, όταν αεροσκάφος απογειωνόταν από το Μίρτλ Μπιτς και χτύπησε σμήνος πουλιών. Ως αποτέλεσμα, ένας από τους κινητήρες του αεροπλάνου πήρε φωτιά.
Σύμφωνα με ηχογράφηση από το LiveATC.net, ο πιλότος ανακοίνωσε: «Mayday, mayday, mayday. Έχουμε πρόβλημα με έναν κινητήρα». Ένας άλλος πιλότος ανέφερε ότι είδε την πρόσκρουση των πουλιών στον αριστερό κινητήρα.
Επιβάτης κατέγραψε σε βίντεο τις φλόγες που εξέρχονταν από τον κινητήρα, ενώ το αεροπλάνο πετούσε πάνω από τη θάλασσα με προορισμό το Σιάτλ. Κατά την προσπάθεια επιστροφής στο αεροδρόμιο, εντοπίστηκαν υπολείμματα πουλιών στον διάδρομο προσγείωσης.
