Ο Μάικλ Ζάιλερ βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο ερευνητικό πλοίο «Ocean Explorer», το οποίο κατευθύνεται προς τα φιόρδ της Γροιλανδίας για να παρακολουθήσει την επικείμενη ολική έκλειψη Ηλίου σήμερα Τετάρτη.
Ο έμπειρος κυνηγός εκλείψεων έχει έναν φιλόδοξο στόχο: να πραγματοποιήσει την πρώτη στην ιστορία παρατήρηση ενός σέλας κατά τη διάρκεια της ολικής φάσης μιας ηλιακής έκλειψης. Επίσης, ελπίζει να δει μερικούς μετεωρίτες να περνάνε από τον ουρανό, στο πλαίσιο της τρέχουσας βροχής μετεωριτών των Περσειδών.
Η επιστήμη πίσω από τις εκλείψεις
Οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν τη διαδρομή μιας έκλειψης χρόνια, δεκαετίες ή ακόμα και χιλιετίες νωρίτερα, χάρη σε ισχυρά υπολογιστικά μοντέλα και ακριβείς μετρήσεις.
Ο Μάικλ Ζάιλερ, χαρτογράφος εκλείψεων και ιδρυτής του ιστότοπου eclipseatlas.com, δημιουργεί χάρτες εκλείψεων εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες. Σκοπός του είναι να συνδυάζει την επιστημονική ακρίβεια με τη χαρτογραφική ομορφιά, διασφαλίζοντας ότι οι χάρτες είναι τόσο σωστοί όσο και εύκολα κατανοητοί.
Οι χάρτες του Ζάιλερ βασίζονται σε αστρονομικές παρατηρήσεις χιλιάδων ετών, μαθηματικούς υπολογισμούς και όλο και πιο ακριβείς μετρήσεις του συστήματος της Γης, της Σελήνης και του Ήλιου. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να προβλέψουν με ακρίβεια πού θα πέσει η σκιά της Σελήνης στον πλανήτη μας.
Ο κύκλος Σάρος και οι προβλέψεις
Η επαναλαμβανόμενη ευθυγράμμιση της Γης, του Ήλιου και της Σελήνης περίπου κάθε 18 χρόνια οδηγεί σε παρόμοιες τροχιές εκλείψεων. Η περιστροφή της Γης προκαλεί μια ελαφρά μετατόπιση της τροχιάς.
Αυτός ο κύκλος, που σήμερα ονομάζεται κύκλος Σάρος, καταγράφηκε για πρώτη φορά από τους αρχαίους Βαβυλώνιους. Οι αστρονόμοι μπορούν να προβλέψουν τη διαδρομή της ολικής έκλειψης πολύ νωρίτερα. «Με τα μοντέλα που διαθέτουμε, μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα συμβεί η έκλειψη μέσα σε ένα λεπτό», δήλωσε ο Φιλίπ Εσκουμπέ, εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA).
Η τροχιά μιας έκλειψης μπορεί να αλλάξει μόνο αν ένας μεγάλος αστεροειδής συγκρουστεί με τη Γη ή τη Σελήνη, γεγονός που θεωρείται εξαιρετικά απίθανο.
